Пьем до дна

Звук неожиданный и слабый. Сухой лист, упавший с дерева, подумал я, но он послышался снова и как будто ближе. И снова. Пит-пит-пит. По полу ко мне. Как крошечные спотыкающиеся шаги, медленные и усталые на деревянном полу. Пит-пит-пит. Как шаги маленького человека, смертельно уставшего.

Я улыбнулся, подумав, что это восприятие навеяно странными опасениями Эдит накануне вечером. Если здесь действительно что-то есть, если я не вообразил себе эти звуки пит-пит-пит, вероятно, раненая птица слепо прискакала сюда.

Мысль позабавила меня: раненая птица приходит в изолятор, чтобы вылечиться. Что ж, подумал я, если эта птица такая умная, о ней следует позаботиться. Но я не видел ее в темноте. Я включил настольную лампу Эдит. Желтый свет заполнил комнату.

На полу ничего нет. Ничего. Совсем. Пит-пит… Эти звуки исходят из пустого места. В комнате никого нет, кроме меня. Я один. Звуки послышались снова и смолкли.

Холодок пробежал у меня по спине. Я не один! Комната пуста; кроме меня, никого нет, но я знал, что я не один.

– Корт! Кортни Стоун!

Голос, тонкий, резкий, доносился с того места, откуда в последний раз слышалось это пит, из абсолютно пустого места, на которое я смотрел.

– Корт! Вы меня соышите? Скажите, что вы меня слышите. Скажите что-нибудь, если слышите.

– Я… я вас слышу.

Мой собственный голос прозвучал хрипом.

– Слава богу! Корт! Это Хью! Хью Ламберт!

– Хью, – прошептал я. – Вы не… не мертвы? – спросил я в пустоту, откуда доносился этот слабый высокий голос; голос обращался ко мне. Ко мне, Кортни Стоуну, у которого само слово «призрак» всегда вызывало гомерический смех.

– Я не мертв, Корт. Только изменился. Вы не можете меня видеть. но, слава богу, можете слышать. Нет времени на объяснения. Они идут. Они идут из озера и…

– Кто идет?

– …

Я либо не расслышал слово, либо не понял его. Но следующее понял:

– Маленькие люди! Я должен вам сказать кое-что, прежде чем придут пьющие жизнь и увидят меня. Слушайте! Вы слушаете меня, Корт?

– Маленькие люди! Что за… Я слышу, Хью.

– Вы должны точно сделать то, что я скажу. Сегодня же вечером, прямо сейчас введите как можно больше виостерола, столко витамина D, сколько они выдержат, в вены ваших пациентов в коме. Всех, Корт, и немедленно, в их вены, прямо в кровь. Поняли?

– Понял, но…

– Они идут, Корт. Они не должны меня видеть. Не должны знать. – Пит-пит-пит теперь звучало быстрей, но отступало к двери, и голос тоже удалялся, слабел. – Быстрей, Корт, введите витамин D немедленно, иначе ничто не спасет человечество. Прощайте, Корт.

– Хью! – В моих ушах прозвучал пульсирующий крик. – Не уходите, Хью! – Я повернулся и увидел в двери из коридора Эдит Норн. Она прошла изнутри и сейчас стояла и слушала. – Не уходите, Хью.

Она умоляюще протянула руку к пустому месту, с которого не слышалось ни голоса, ни пит-пит-пит маленьких ног.

– Вы слышали? – прохрипел я, глядя на нее. – Я не вообразил это? Вы слышали, значит, я не сошел с ума?

– Я слышала. Это был Хью. Хью, доктор, вернулся оттуда, где был, и сказал нам, что делать. Я знала, что он придет, когда он нам понадобится. Мы должны делать то, что сказал Хью, доктор. Он сказал, что нужно торопиться, доктор. Мы должны торопиться.

– Он сказал – витамин D, – выговорил я. – Виостерол. Но это абсолютно нелепо. Ни в физиологии, ни в какой отрасли медицины ничего не говорится о таком лечении комы…

– Я позвоню в больницу, и вы сможете дать распоряжения, – прервала она меня. – Ввести инъекции виостерола всем пациентам и прислать сюда на двоих на мотоцикле.

Проходя в комнату, она споткнулась, и я увидел, обо что она споткнулась. На полу в обмороке лежала Энн Доринг. Они вместе подошли к двери, и Энн упала в обморок, услышав этот призрачный голос.

Я услышал звуки телефонного набора, повернулся и схватил Эдит за руку.

– Подождите! – воскликнул я. – Подождите минутку! Дайте мне подумать. Это нелепейшее предложение. Оно противоречит всем медицинским познаниям. Оно может убить пациентов. Моя репутация…

– К дьяволу вашу репутацию! – выпалила она. – Хью сказал, что мы должны делать. Хью…

Энн Доринг застонала на полу.

– Хорошо, – слабо сказал я. – Мы сделаем это.

Продолжение рассказа Хью Ламберта.

Я видел, как появились две девушки, когда я стоял на необъятном пространстве деревянного пола и выкрикивал свое сообщение Кортни Стоуну, возвышавшемуся надо мной. Видел, как они вошли и как упала в обморок Энн, услышав мой голос, увидел яростную радость на лице Эдит.

Но я не мог говорить с ней, потому что должен был передать сообщение Корту, и у меня на это были секунды.

Спрыгивая с шестифутовой ступеньки изолятора на каменистую пустыню тропы, ведущую к нему, я слышал слова Эдит: «Мы должны сделать то, что сказал Хью» и побежал по этим камням в джунгли, которые были совсем близко. И я успел укрыться как раз вовремя.

Мимо меня на открытое место вышли один, два, два десятка суранитов в сибралах; я слышал, как они двигались за мной в озере, слышал, когда столкнулся с каменной стеной изолятора, когда добрался до цели.