Пенальти

— Если бы у него была какая-либо постельная история, кто-нибудь уже поживился бы на этом.

Дюгон, например, с удовольствием расписал бы все это. Его проза была бы нашпигована сальными, скабрезными подробностями. Она добавила, словно догадываясь о его мыслях:

— И, кроме того, сентиментальные истории в духе «Франс Диманш» — не мой жанр.

Франсуа был рад, что она исключила поиски на этом пути. Он всегда был склонен к определенной нравственной чистоте. Даже делая вид, что не верит в ее существование. Так, бывает, относятся к Богу: отрицают его существование, но взывают к Нему. Он решил выложить все карты на стол.

— Не знаю почему, но я намерен докопаться до дна этой истории. Вы не хотите мне помочь?

Доминик раздавила окурок в пепельнице.

— Почему бы и нет?.. Но не говорите, что вам нравится моя горячность или что я вам очень симпатична.

Теперь настала очередь Рошана рассмеяться.

— Я видел, как вы отделывали одного мэра с этой историей, где речь шла о карьере, его вредном влиянии и земельных участках… Бедняга!.. А кроме того, вы должны расплатиться за то, что так ловко меня надули.

Молодая женщина оценивающе взглянула на него.

— Вы думаете, что не в состоянии расследовать это дело в одиночку?

— Нужные для этого навыки не приобретают на футбольных полях и в раздевалках. Здесь можно разузнать лишь о тайных изъянах команды в канун какого-либо матча или об обязательствах игроков, которые в руководящих сферах предпочитают держать в секрете до момента переходов. И я скромно признаю, что в таком деле, где замешаны деньги и наверняка политика, найти нить Ариадны — скорее ваша компетенция, чем моя.

Это признание ее талантов не оставило равнодушной Доминик, но она возразила:

— Не стоит меня умасливать.

— Я лишь отмечаю то, что есть.

И он добавил, чтобы быть откровенным до конца:

— То, что мы рискуем открыть, может быть, не всем придется по вкусу.

Она непроизвольным жестом отвела это предостережение.

— Что касается телевидения, то я одной ногой уже на улице… Зять этого мэра побеседовал с нашим региональным директором в ресторане. В результате я, оказывается, была необъективной… И между нами: то, что вымарали наше интервью, показывает, что мои акции не пошли вверх. На «Франс-3» намечается сокращение штатов, и я не сомневаюсь, что буду в числе первых. Немного раньше, немного позже — все равно… Я сказала себе, что буду работать на гонорарах, вольным стрелком… Поэтому мы можем начать уже сейчас.

Она с вызовом взглянула на него.

— Но предупреждаю… Я согласна вместе работать, но не спать…

В ее нарочитой вульгарности было что-то ребяческое. Словно она произносила запрещенные ругательства. В качестве ответа он удовольствовался тем, что протянул ей руку. Она с серьезным лицом пожала ее, чтобы скрепить их союз, придав этому жесту торжественность масонского обряда.

— Нужно поймать Малитрана до похорон.

Он стал было говорить о запертой решетке, крепких охранниках и команде собратьев по перу, дежурящих у входа.

Доминик поднялась.

— Я заеду за вами утром в шесть часов. У меня есть идея.

3

Воскресное утро… Горожане еще спят в теплых постелях. Рошан пил на кухне очередную чашечку кофе по-итальянски. Часть ночи он провел за столом, записывая кое-какие факты и впечатления. Он еще не знал, куда все это может привести. Були размышлял над своим завтраком.

У двери раздался звонок.

Франсуа в сопровождении кота пошел открывать. Увидев у порога фигуру в восточной одежде, зверь ощетинился, готовый к прыжку. Блекло-розовый халат без рукавов, сандалии на босу ногу и чадра с узкой щелочкой для глаз — наряд гостьи мог поразить воображение неподготовленного к такой встрече человека. Франсуа уже собирался вежливо выпроводить заблудившуюся незнакомку, когда вдруг узнал карие глаза, блеснувшие в складках накидки, которую носят арабские женщины, живущие по закону Пророка.

— Вы можете объяснить, что означает этот маскарад?

Он не мог скрыть своего недовольства, спрашивая себя, не ошибся ли, связавшись с молодой особой, столь легко готовой стать посмешищем в его глазах. «Она, наверное, воображает, что речь идет о какой-то игре». Но Доминик развеяла его сомнения.

— Вы хотите получить эксклюзивное интервью с Малитраном? Да или нет?

Он нехотя согласился, предчувствуя, что и ему самому придется заняться этим странным переодеванием. Действительно, Доминик протянула ему дорожную сумку «Эр Франс», которую держала в руках.

— Тогда вы должны приобрести такой же местный колорит, как и я.

Он прошел вместе с ней в квартиру.

Даже в этом безыскусном костюме, висевшем на ней, как мешок, Доминик сохраняла привлекательность. Она относилась к числу тех женщин, о которых говорят, что в них есть какой-то врожденный шарм.

В гостиной он открыл сумку и вытащил застиранный рабочий военный комбинезон, полотняную куртку и клетчатый черно-белый капюшон.

— У нас осталось мало времени, чтобы успеть к моменту найма. Поторопитесь.