Пенрик и Дездемона. Книга 1

– Где вы двое болтались всю ночь? – спросил Риста, скорее придушенно, чем грозно.

– О, Просвещенный Пенрик устроил мне великолепнейший Бастардов канун! – радостно сообщила Чио. – Мы обошли весь город, побывали на всех рыночных попойках, ели праздничную еду, выследили вознесшегося демона, спасли его седока и поймали убийцу. И я слышала, что Просвещенный Пенрик оживил жертву ограбления и перевоспитал карманника, хотя даже бог не может гарантировать, что последнего хватит надолго. – Ее лукавая ухмылка стала шире, и она добавила: – А кроме того, я познакомилась с очень милым мальчиком и его семьей.

Она что, дразнила беднягу? И не впервые, судя по его сердитому вздоху.

– Чио…

Без сомнения, Пен узнал кое-что новое про отношения между занудным храмовым чиновником и его угодницей. Быть может, следует переквалифицировать Ристу из грозного в забитого. И он даже не потрудился расспросить Пенрика о тревожных событиях прошлой ночи. И не накинулся на него с безумными обвинениями, которые могли бы возникнуть в отцовском уме из-за отсутствовавшей всю ночь дочери и к которым готовился Пен.

И он ничем не показал, что подозревает ее во лжи, несмотря на провокационный рассказ. Интересно…

– Вероятно, городской магистрат начнет расследование попытки убийства, но не раньше, чем завтра, – решил добавить Пен. – Если свидетельства угодницы им покажется недостаточно, отправьте их ко мне в курию.

Судя по виду Ристы, его эти новости не обрадовали.

Чио утешительно похлопала Ристу по руке.

– Обещаю, позже я представлю вам подобающий отчет по поводу демона, для записей Ордена. Но сейчас я хочу только вымыться и поспать.

– Что ж, – ответил он, подавив раздражение. – Хорошо…

Они зашагали по дорожке вдоль канала к дому Ордена. Пенрик шел рядом, смутно ощущая, что должен хотя бы проводить юную леди до двери.

Риста покосился на него:

– Вижу, вам удалось выжить.

Это был иронический вопрос, но Пен подумал о том, насколько близок к цели оказался клинок Мерина. Царапина на его руке подсохла; кровавое пятно на рукаве могло подождать.

– С трудом, – ответил он весьма серьезно. – Но, похоже, у меня был хороший защитник.

Чио фыркнула, играя оперенной маской, которая свисала с ее руки.

– Это чудо, что моим белым одеждам так и не довелось побывать в канале, – добавил Пен. Не то чтобы им это помогло – они все равно нуждались в серьезной стирке и починке.

Чио скорчила недовольную гримаску и остановилась, заставив мужчин тоже остановиться.

– В вашем голосе слышится разочарование, Просвещенный Пенрик. Неужели никто не защитит репутацию Лоди и нашего повелителя хаоса? Мы должны воздать богу должное в Его день. Дайте мне вашу маску.

Пен в замешательстве повиновался. А может, он поглупел от усталости.

Она развернула его лицом к себе. Он открыл рот, желая спросить, что она задумала, когда Чио положила обе руки ему на грудь и с силой толкнула. Через каменный парапет и в воду, спиной вперед, с громким всплеском. Изумленный вопль Пена сменился бульканьем.

Барахтаясь в цепких водорослях, он нащупал ногами дно и обнаружил, что вода здесь едва доходила ему до груди.

Дез! Почему ты нас не защитила?

Должно быть, это самый чистый канал из всех, что мы проходили этой ночью. А кроме того, как может обычный демон противостоять воле угодника?

Тебе плохо дается смирение, так и знай. Или она по-прежнему наслаждалась комплиментом про «огромную пещеру с фонарями» и решила сменить сторону.

Никогда, пообещала Дез. Ты проснулся? Оживился? Приободрился?

Пен поднял глаза, увидел смеющееся лицо Чио и смирившееся лицо Ристы, склонившихся над каналом. Столкнувшие его руки теперь были протянуты, чтобы помочь… Весьма уместная метафора для их бога.

Не в силах ничего с собой поделать, он рассмеялся и ухватился за них.