Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Вышли на берег лагуны. Наше учебно-тренировочное водолазное судно ещё только-только скользило по водной глади от деревни на сваях к рифу Учеников.

— Наставник, можно вопрос? — пока суть да дело, я решил кое-что прояснить. Давно собирался, но всё как-то подходящей минуты не находилось.

— Конечно, можно! — дед аж обрадовался. — Если что-то непонятно, обязательно спрашивайте. У кого вы ещё что-то узнаете, как не у вашего старого Наставника.

— Мне вот интересно. Понятно, мы тренируемся в лагуне, ибо здесь светло и безопасно. Глубину, опять же, ты наращиваешь постепенно. Но люди глубин, кто уже, как говорится, настоящие, почему они ныряют за слезами Атарапы только в лагуне? Неужели за пределами кольцевого рифа нет… — я замялся, не зная, как описать. Ведь по идее я не должен знать, что такое «колония моллюсков»?

Но даже незаконченная моя мысль произвела эффект… словно я пёрнул в приличном обществе! Кто-то нервно сглотнул, у кого-то вытаращились глаза и он так и переводил взгляд с меня на Наставника, будто ожидая, что сейчас меня будут стирать в порошок за хамство. Хори и Тайпен помертвели лицами, Руйха нахмурилась.

— Почему не ныряют за пределами лагуны? Ты это хотел спросить, Ученик? — дед тоже изменился в лице, но ненадолго. Вздохнул. Окинул меня каким-то жалостливым взглядом, словно говоря: ну что с тупенького возьмёшь?

— Да, — подтвердил я и на всякий случай добавил, — я ведь из касты земли. Мне некому было рассказать обо всех этих ваших водных делах.

По-видимому, Наставнику этого хватило.

— Ах да, я же всё время забываю! — просветлел в лице дед и чуть не хлопнул себя по лбу. — Тогда слушай… Ученик. За пределами кольцевого рифа, что ограждает нашу лагуну, — нырять нельзя. Табу!

— А-а-а… — удивился я, — почему?

— Разве ты не понимаешь? — приподнял бровь дед. — Смотри, — принялся он пояснять, — есть мир, в котором мы живём. Этот мир создали для нас боги. За его пределами мрак, ад, бездна. Там мир демонов и хаоса.

— Ну… да, — с умным видом покивал я, типа что-то такое и мне рассказывали.

— Наш остров, — продолжил Наставник, — эта лагуна и есть наш мир!

— Подожди, — я поднял руку, — но есть же и другие острова. Меж них плавают торговцы и те же воины, — неосознанно я кивнул в сторону Айхи. — Разве не всё это есть наш мир?

— Ты в чём-то прав, Ученик, — кивнул дед, — но сразу видно, твои знания о мире очень ограниченны. Для нас, людей, боги создали сушу в виде островов и лагуны, где мы можем ловить рыбу. В лагуны упали слёзы рассветной богини, когда она увидела наш мир и восхитилась им. Это были слёзы радости!…Но за пределами рифа тьма и бездна. Там нет места людям!

— А как же…

— Некоторые научились ходить меж островами, да. Но это очень опасное занятие! И они, Ученик, ходят лишь по поверхности вод. А вот под водой…

— Да что ему объяснять? — не выдержал Мака. — Он же земляной! Как им был, так и останется! — и, повернувшись ко мне, зубоскал выдал: — там нет дна! Понимаешь?

— Во-о-от оно что… — протянул я, изобразив на лице понимание.

Хм… Это кое-что объясняет.

— А… как это нет дна? — на всякий, уточнил я.

— Да ты просто тупой! — воскликнул Мака.

— Подожди, Ученик, — мягко, прям по-отечески остановил его дед, — дай я объясню вашему товарищу.

— Да какой он…

Я зыркнул на Маку, и тот подавился словами.

— Говори, Наставник.

— За пределами этого рифа, — дед обвёл рукой, как бы обозначая кольцевой риф, ограничивающий лагуну, — бездна. Если нырнуть там, ты будешь опускаться всё глубже и глубже, пока духи моря не утащат тебя в самый низ, в ледяной ад! Там царит хаос и живут демоны! Оттуда они насылают на нас всякие козни. И туда отправляются наши мёртвые, — он поднял глаза к проплывающим над нами редким облакам. — Всякий, кто оказывается за пределами лагуны, оказывается в страшной опасности, ибо в любой момент демоны могут подняться наверх и утащить такого к себе. В бездну! Только отчаянные смельчаки решаются пускаться вплавь меж островами… Но ловить там рыбу… — он покачал головой, — и уж тем более нырять… Нет! Это табу!

— Но ведь там могут быть слёзы Атарапы? — я выжидательно взглянул на Наставника.

— Наставник, я же говорил, что он тупой⁈ — снова прорезался Мака. — Тебе же сказано — там нет дна, тупица! А где мы собираем Вместилища? Ну?… — он выдержал паузу и с видом, будто объясняет прописную истину, выдал, — на дне, червячок, на дне!

— Ясно, — кивнул я.

Ну что, объяснять им, что и там есть колонии жемчужниц?

Я чуть не рассмеялся про себя: ну уж не-е-ет, это только моя инфа! Хрен я с кем поделюсь!

Тем временем лодка, наконец, подгребла к берегу. В ней оказался немолодой немного сгорбленный мужчина средних лет. Ну как средних? Это я ещё скидку сделал на ускоренное старение. На самом деле мужик выглядел весьма пожившим.

Хм… Кого-то ведь он мне напоминает?…Я непроизвольно кинул взгляд туда, где до того всегда, даже в наш выходной, маячил одинокий ныряльщик. И хоть тот редко приближался меньше полукилометра к рифу Учеников, но я ведь не только с берега на него смотрел. Да и глаза мне по наследству достались замечательные.