Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Сегодня того ныряльщика на привычном месте не было… Он?

— Здравствуй, Тусита́ла! — встретил его Тайпен.

Я даже вздрогнул. Туситала? Так, а как зовут Руйхиного батю?

Но гадать не пришлось. Руйха, увидев, кто сегодня был рулевым на нашем судне, изменилась в лице.

— Здравствуй, папа.

— Здравствуй, дочь, — коротко кивнул мужик.

Блин, какой-то он… уставший. Хотя о чём я? Он же без перерывов одиннадцать дней нырял в одиночку! Да ему, по-хорошему, неделю отдыха надо давать, а не за весло в лодку с мальками сажать!

— Давайте грузиться! — начал подгонять дед. — Вчера полдня потеряли, сегодня… Когда мне из вас людей глубин делать? Эдак мы и до штормов не управимся!

С дедовой лодки перетащили гонг, корзины с грузами и так были в лодке: их, похоже, оттуда и не доставали.

— Так, кто вчера не нырял? Давайте в воду! Начнём с вас.

В воду прыгнули Айха, Хэч, Хеми и Телуа. Дед окинул недовольным взглядом оставшихся на берегу, потом тех, кто в воде.

— Ну-ка, Ученик, давай тоже в воду! — заскорузлый палец деда уткнулся в Маку.

— А… А почему я?

— Почему-почему, — проворчал дед, — тебе надо тренироваться. И потом, так вас поровну будет… наконец-то.

Мака отправился в воду, остальные сели в лодку. Отвалили.

— Ученики, эй, на носу!

Я и сидящий самым первым Кай обернулись на деда.

— Вяжите сорок пять локтей! Справитесь, надеюсь, сами?

Понятно, речь о глубине. Ого, а неплохо сегодня — пятнадцать метров.

— Справлюсь… — крикнул Кай, покосился на меня, — справимся!

Отмотали сорок пять локтей, подвязали якорный канат за носовой штевень. Потом на вёслах недолго маневрировали, пока валун не лёг на дно и не стал держать.

— Готовы? — окинул взглядом висящих за бортом дед. — Так, Мака, ты с Тайпеном.

— Наставник, — вдруг как из бочки донёсся басок Тайпена, — а можно я… с ней.

И показал на Телуа.

— Она вообще-то с Руйхой, — вырвалось у меня. — У них пара.

— Последнее время я́ больше помогал Телуа, — пробасил Тайпен.

— Всё нормально, Наставник, — вскинулась Руйха, — я помогу Маке. Заодно рядом с отцом посижу.

— Раз так, давайте, — согласился дед.

Не глядя на меня, Руйха поменялась местами с Тайпеном. Тайпен пристроился на борт рядом со мной и во все тридцать два зуба заулыбался Телуа. Потом до него что-то дошло, и он покосился на меня. Я отвернулся. Ладно, парень, ты только повод.

— Хэч, — тихо, одними губами начал я инструктаж приятеля, — будешь опускаться, поглядывай вниз. Если покажется, что рядом… короче, если там удобное место для норы или можно спрятаться, постарайся опуститься подальше.

Паренёк закивал.

— Эй, Наставник! — я обернулся на деда. — Раз нам нельзя оружие, может палки какие? Ну чтоб впереди себя пошурудить? А то сам видишь, как бывает.

Айха, что висела на противоположном борту, взглянула на меня с благодарностью и с интересом уставилась на Наставника. Видать, вчерашнее происшествие её тоже зацепило больше, чем она подавала виду.

— Палки? — хмыкнул дед. — Зачем? Никогда ещё люди глубин не ныряли с палками! А значит, и вам не надо!

По лицу красавицы пробежала тень разочарования.

— Так, Хэч, — я быстренько повернулся к приятелю, — покажется что подозрительным на дне, выпускай груз, метр… локтей с тридцати уже без него опустишься, и следи. Если что выскочит, сразу наверх!

Мне показалось, или Телуа тоже кивнула? Слышала, что ль?

— Давайте так, — продолжил нарезать задачи дед, — ты и ты — ткнул он в нас с Каем, — кидаете камешки вон туда.

И показал расходящиеся сектора от носа.

— Вы, — он ткнул в Тайпена и Хеми, — вот отсюда, — место чуть позади середины пироги, — и в стороны.

— А ты, дева, — обернулся он на Руйху, — вот отсюда туда.

И обозначил рукой: с кормы и вдоль продольной оси лодки.

Логично. Групп меньше, поисковые сектора можно расширить.

— Высыпайте камни!

Я взял корзину, подмигнул Хэчу — ну что, освоился? — и от души сыпанул камни в воду. Вода вокруг лодки вскипела от всплесков.

— Один гонг! — объявил дед громко.

Туситала вздохнул и с кряхтеньем зачерпнул клепсидрой воду.

— Ритуал! — возвестил дед.

— Мать небесная, великая Черепаха! — забубнили те, кто в лодке, воздев над головой вёсла.

Хэч, опускаясь, что называется, отработал по красоте — метрах в четырёх-пяти надо дном выпустил груз и чуть задержал спуск. Камень упал на дно и спустя пару секунд туда же опустился мой приятель. На этот раз на ныряльщиков никто не бросился.

Затем парнишка, не подбирая груза, наклонившись, как в прошлый раз, и помогая себе незначительными гребками рук удерживать положение, пошёл по дну. Ну… почему бы и нет? Если получается.

За первый нырок он поднял три камня.

Я непроизвольно проследил за Макой. Та же история, восемьдесят капель — и всё, предел. Дальше он просто высиживал время до гонга, борясь с гипоксией. Да-а-а, так дела не будет, парень.

Всплыли. Туситала начал отсчёт трёх гонгов на отдых. Я взялся за грузовую верёвку.

— Подожди, — остановил меня Хэч. — А давай я, как в прошлый раз? По верёвке?

Я показал ему глазами — вон у кого спрашивай.

— Наставник! А можно мне по верёвке на дно?

Дед сначала улыбнулся. Ха! Видать любит, когда с ним советуются.

— Что, понравилось?