Пентаграмма войны

Делина, верховная внешнего круга, получила распоряжение Великой Матери одной из первых. Буквы витиеватого шрифта, словно прорастающие из бумаги побегами вьюнка, складывались в нечто, совершенно немыслимое и чудовищное. Делина видела записи боя, в который вступили флоты Флоры и Саргона. Сотни тысяч кораблей, каждый из которых был размером со спасательную шлюпку, были всего лишь первой волной. Поисковым отрядом, который выскочил из подпространственного коридора в поисках новых звездных систем. Не нужно было иметь две головы, чтобы понять: следующая волна уже будет состоять из ударных кораблей, которых будет не меньше. И противостоять этой угрозе можно лишь объединив все флоты в один, где фримы смогли бы играть роль легкой кавалерии, Саргон – послужить орудием главного калибра, а скоростные и мощные фрегаты Флоры – мобильным заслоном и средством фланговых ударов. Даже синекожие ашш вписывались в эту систему со своими великолепными разведывательными кораблями, способными снимать информацию за много сотен тысяч километров от источника. Кроме того, многомиллиардное население делает их практически неисчерпаемым источником операторов боевых систем.

И если Флора самоустранится от этого альянса, ей будет только хуже. Расы, объединившиеся для победы над общим агрессором, совершат мощный технологический рывок, а они останутся с тем, что есть. Если же человечество ждет гибель, эта судьба не минует и их, потому что ин кай смогут только уменьшить количество врагов, но никак не уничтожить их полностью. Великая Мать своим решением лишь продлит агонию.

Первым желанием Делины было пойти к Великой Матери, чтобы объяснить все негативные стороны такого развития событий, но она сама остановила себя. У Нигалы была вся необходимая информация, и ее приказы никогда не были скоропалительными. Таким образом, шансы отговорить ее от принятого решения были равны если не нулю, то очень близко к этому значению. А вот шанс потерять место и статус был очень велик.

Нигала получила письмо с записью практически в тот же момент, когда распоряжение об отзыве флота легло на стол Делины. Трудно сказать, что именно привлекло внимание Великой Матери, но пустой конверт с пластинкой навтала недолго лежал запечатанным. Биомеханический манипулятор, распаковывающий письма за толстым бронестеклом, поднес пластинку к детектору и, не обнаружив на ней ничего лишнего, опустил в выдвижной лоток.

Короткую фразу, сказанную дознавателем в порыве острого приступа глупости, глава Флоры прослушала раз тридцать, и сказала она ей куда больше, чем маленькой девочке, только познающей высокое искусство интриги. И то, что операция по покушению на Великую Мать уже давно готова, и то, что в деле, если не все, но очень многие офицеры Лианы, и не в темную, а вполне открыто, раз об этом знала сотрудница совсем невысокого ранга.

Арна, делая запись, поступила вполне правильно, использовав краденый навтал и чужих жучков, но она не знала и не могла знать, что к записи добавляется информация и о том, каким устройством был транслирован сигнал, и о том, где именно был записан. Код устройства позволял обнаружить его с расстояния в несколько сот метров, а уж потом считать ДНК пользователя вовсе не представлялось сложным.

Уже через полчаса и записывающий аппарат, и краткая справка о его последних владельцах лежали перед Нигалой.

– Арна. – Женщина задумчиво просматривала досье на дворцовую воспитанницу и никак не могла понять, как именно запись с разговором оперативника «Лианы» попала к ней. Зачем воспитаннице нужно было рисковать и красть подслушивающих насекомых, зачем ей было нужно прослушивать оперативников «Лианы»… Могло ли так быть, что у маленькой девочки свой счет к «Лиане»? Или к конкретной дознавательнице?

Она открыла личное дело Мары и просмотрела последние дела. Среди всей рутины выделялось лишь дело старого нижнего под номером 6092185. Нижнего поймали в служебной зоне дворца, но не смогли добиться ничего. Даже когда от ломания костей и работы по болевым точкам перешли к спецпрепаратам, все равно не смогли ничего узнать. Но даже не это было самым плохим. Плохо то, что ему дали возможность умереть, и начальница Мары покрыла этот вопиющий проступок.

И маленькая девочка вскрыла это змеиное гнездо одним движением. Что это? Глупость отчаяния или смелость безрассудства?

Тонкие ухоженные пальцы коснулись интеркома.

– Воспитанницу Арну ко мне. Младшего дознавателя, старшую Марну Глан и старшего дознавателя верхнюю Анарду Тио в допросный блок под двойную охрану.

Что испытывала Арна, входя в личную приемную Великой Матери? Все что угодно, кроме страха. Страх остался там, в беседке дворцового парка, унесенный хрустом костей Хиона.

– Великая Мать. – Арна, одетая в простой белый ракорн без знаков различия, преклонила колено.