Пентаграмма войны

– Называй меня просто Мать, – ласково произнесла Нигала и чуть печально улыбнулась, подавая воспитаннице руку для поцелуя. – Садись. – Она кивнула на широкое удобное кресло и сама устроилась напротив. – Я посмотрела результаты последних тестов и решила лично познакомиться с лучшими воспитанницами.

Теперь улыбка Великой Матери была строгой, но поощряющей. Невидимые взгляду распылители уже работали, насыщая атмосферу препаратом, вызывающим некритичность мышления и болтливость. Но Арна, готовая даже к психотропному допросу, не надеясь на импланты, уже приняла универсальный антидот, и все эти ухищрения прошли мимо нее.

– Радость Великой Матери Флоры – высочайшая награда для меня. – Девочка вежливо опустила взгляд, рассматривая переливающийся мягкими красками узор на живом ковре.

– Но еще более великую радость ты мне доставила своим письмом. – Нигала бросила на колени Арны знакомый конверт. – Опухоль, которую ты обнаружила, очень опасна, и я впечатлена тем, что простая воспитанница предупредила меня об этом.

Видимо, на лице Арны что-то отразилось, так как Нигала улыбнулась еще шире.

– Для меня нет секретов в Зеленом Сердце.

Делина как раз собиралась прогуляться в парке с одним довольно информированным человеком, чтобы обсудить ситуацию, когда к ней практически ворвалась ее помощница – высшая Ниора.

– Щитоносные арестовали двух дознавателей. – Женщина посмотрела в глаза начальнице и положила перед ней небольшой клочок бумаги. – Они сейчас в личной тюрьме Великой Матери.

Делина посмотрела на бумажку, где было всего два слова: «Они начали», и тяжело вздохнула.

– Поднимай наших. Пусть контролируют ситуацию, но не лезут. После зачистки площадки переходят к фазе «два».

Оперативники «Шелеста» были вершиной биотехнологий Флоры. Хрупкая стройная девушка, способная провисеть вверх ногами несколько часов или согнуть дугой пулеметный ствол, внешне выглядела обычным человеком, поэтому никто из боевиков «Лианы» не обратил внимания на двух служанок, убиравших в гостиной, и садовниц, ухаживающих за живым ковром в зимнем саду. Кроме этих были еще около десятка оперативников, буквально растворившихся в закоулках апартаментов Великой Матери так, что даже щитоносные с их легендарным чутьем проходили мимо.

Три десятка лучших боевиков «Лианы» блокировали казармы, распылив парализующее вещество, и ворвались в крыло Великой Матери с четырех направлений. Щитоносные дорого продавали свои жизни, но против тяжелого вооружения они были бессильны. Массивные бронепластовые плиты, которые должны были отсечь эту часть дворца, почему-то не сработали, и их начали отжимать к личным апартаментам Нигалы.

– Боюсь, нам придется прервать нашу беседу. – Нигала увидела, как тревожно замерцал ковер под ногами. – Не беспокойся. – Она положила руку на плечо девочки. – Это далеко не первое покушение. Я даже устала считать, сколько их было. – Она легко встала и, ударом кулака расколов стенную панель, что-то нажала на пульте, который был скрыт под ней. Потом еще раз и еще.

– Да. Не первое, но, похоже, последнее. – Великая Мать покачала головой и подошла к другой панели. – Спрячься. Шанс выжить для тебя невелик, но он все же есть.

Под панелью находился большой шкаф с броней и лучшим оружием всех разумных рас этой части галактики. Тонкий черный комбинезон обтек тело Нигалы, словно вода, и мгновенно стал сначала серебристым, а потом она словно исчезла. И только полупрозрачный силуэт продолжал двигаться. Она нацепила на себя пояс с боеприпасами, взяла в руки штурмовой излучатель, щелкнула предохранителем и скосила глаза на индикатор. – Нормально.

– Я не буду прятаться. – Девочка твердо посмотрела в глаза Нигале. – Я не считаю вас величайшей правительницей Флоры, но я на присяге дала слово быть верной вам и вашему приказу.

Арна уверенным шагом подошла к шкафу и, окинув взглядом пирамиду с оружием, взяла немного знакомый ей мар бок. Памятуя о прожорливости накопителей штурмовой винтовки, надела на левую руку перевязь и набила ее сменными блоками. Потом засунула по два блока в каждый из нагрудных карманов и начала цеплять на пояс продолговатые упаковки с гранатами саргонского производства.

Нигала молча наблюдала за всеми манипуляциями воспитанницы и, лишь когда Арна отошла от шкафа, задумчиво покачала головой.