Пентаграмма войны

– Жаль, что мы не познакомились раньше. – Она опустила ствол и, шагнув вперед, одной рукой легко перевернула тяжелый стол из толстой стальной плиты. – Давай, устраивайся за ним. Не очень надежная защита, но пока пробьют, успеешь немало накрошить. Сейчас я выключу свет. Они взорвут стену и будут на светлом фоне. Стреляй, пока броня не задымится. У Лианы неплохие доспехи, и одним выстрелом из мар бока их не взять. Нужно как минимум три и желательно в одну точку. Идеально, если это будет голова. – Импланты Великой Матери уже выполнили команду на вброс в кровь сложного коктейля боевой химии, и голос ее стал гуще и словно отдавался эхом в кабинете. – Я встану сбоку и буду бить тех, кто пересечет границу между коридором и комнатой. А ты просто пали по ним, не раздумывая. Друзей там нет. Да, и вот еще. – Она вытащила из кармана небольшой флакон и просто раздавила его над головой девочки, обдав Арну с головы до ног какой-то странной жидкостью, которая быстро испарилась. – Это на всякий случай.

Договорить, какой именно случай имелся в виду, она не успела. Грохнул приглушенный взрыв, но стена устояла. Потом еще один и еще, и лишь пятый заряд смог пробить небольшую дыру в стене рядом с дверью. Нигала мгновенным, словно мысль, движением сорвала с подвески хаторанскую гранату и, хлопнув о бедро кнопкой взрывателя, метнула в отверстие.

Словно вздох огромного зверя пронесся по дворцу, а ближайших нападающих просто превратило в тонкую как пудра, медленно оседающую пыль. Выждав пять секунд, она повторила трюк с гранатой, и еще пятеро штурмовиков ушли в зеленые чертоги раньше, чем успели хоть что-то понять.

– Нам бы минут пять продержаться, – глухо произнесла Великая Мать и, услышав какой-то скрип, пригнулась. Новый взрыв прозвучал гораздо сильнее, и стена сначала пошла трещинами, а потом осыпалась, словно была из песка.

Арна тоже получила дозу боевого коктейля, впрыснутого ее имплантами, и, словно на полигоне, встретила первую нападавшую точной серией из трех выстрелов в голову. Колени у штурмовика подогнулись, и женщина медленно завалилась на пол. Но воспитаннице было уже не до красот. Она била словно пулемет, выкашивая нападавших не хуже армейского снайпера.

– А почему «Лиана» не использует гранаты и тяжелое вооружение? – спросила Арна, когда волна нападавших откатилась, давая короткую передышку.

– Возможно, хотят кое-что заполучить перед моей смертью? – Нигала хмыкнула. – Но все изменится довольно быстро. Как только они поймут, что по-другому никак, в ход пойдет весь арсенал.

Великая Мать жестко усмехнулась и, извернувшись словно змея, метнула саргонскую гранату вдоль коридора. Группа бойцов в тереновых комбинезонах, блокирующих магические атаки и готовая к новой попытке штурма, нахваталась осколков и разлеглась в живописных позах.

– Но ты не расслабляйся. Судя по тому, что они сломали мой аварийный выход, покушение готовилось давно и тщательно. Ты им спутала все расчеты, так что пощады не жди.

Сверху раздался какой-то гул и стих. Потом он начал звучать все громче и громче, и лампа, висевшая под потолком, начала раскачиваться.

– Ну, пошли танцы. – Мать подмигнула девочке и хотела что-то добавить, когда рухнули еще две стены и в кабинет одновременно ворвались два десятка штурмовиков.

Нигала словно размазалась в пространстве, стреляя в нападающих длинными очередями. Воспитанница тоже успела щелкнуть переводчиком огня и, стреляя из автомата левой рукой, успела правой метнуть несколько гранат, когда деревянные панели в кабинете будто взорвались и оттуда выхлестнулись десятки боевых особей незнакомого Арне типа. Невысокие, примерно до колена, но бронированные костяными чешуйками с мощными челюстями и короткими, но острыми когтями, они легко рвали штурмовиков в клочья, погибали под огнем, но тех было очень много.

Теперь было понятно, чего ждала Нигала.

Из подвала под дворцом, где звери жили и питались, в кабинет вели длинные трубопроводы. Сейчас взломавшие стены животные, словно река, смели нападавших и, не замечая Арну, вытекли в коридор, находя там все новые жертвы.

Арна прислушалась к удаляющимся звукам боя и оглянулась. Нигала сидела у стены и со странной улыбкой смотрела на воспитанницу.

– Мы победили, Великая Мать?

– Да, милая. – Она кивнула и качнула головой. – Посиди со мной.

Девочка подошла и, не выпуская из рук автомат, присела рядом.

– Дай твою руку. – Нигала осторожно взяла Арну за руку и посмотрела ей в глаза. – А ты знаешь, что вы все, ну, я имею в виду воспитанницы – мои дети? – Великая Мать улыбнулась. – У меня была очень удачная мутация, и ее решили закрепить. Конечно, генокод немного улучшили, но основа все равно моя. – Великая Мать вздохнула и отвела взгляд. – Иногда мне было так тоскливо от того, что я не ходила с животом, наполненным новой жизнью, и не вставала к вам по ночам, чтобы сменить пеленки. Смотреть, как вы прорастаете из зернышка в прекрасный цветок, который потом даст начало новой жизни…

– Но тогда почему мы так живем? – Арна, потрясенная откровением Великой Матери, казалось, забыла, как дышать.