Пепел

— Мы пойдем туда. — Я указал в направление той развилки, на которой, как мне казалось, недавно проезжала техника. Следы от гусеничной техники уже начали зарастать травой. — Здесь не так давно, проезжали люди.

— И что будет, когда мы их встретим?

— Там видно будет. — Я развернулся в сторону выбранного пути. — Идем.

К вечеру того же дня мы вышли к небольшому заброшенному поселению. Дома в нем были брошены и давно пустовали. Выбитые оконные рамы были похожи на пустые глазницы, а пустующие дверные проемы на открытые рты. Многие дома уже уходили под землю, крыши их были накренены или вообще отсутствовали.

— На другом конце деревни есть люди. — Алисия уперлась взглядом куда-то в даль. Но она не боялась, её взгляд был спокоен.

Мы прошли к центру деревни. Я осмотрел все дома, что попадались у нас на пути, они были абсолютно пусты. Мои уроки с Эриком не прошли даром. Деревня называлась Шеглы. Практически все таблички с номерами домов проржавели, на них ничего не было видно.

Алисия вновь насторожилась.

— Они вооружены? — Спросил её я.

Девочка задумалась и на минуту замолчала.

— Да, но они не боятся нас и не желают нам зла. — Алисия закрыла глаза и медленно выдохнула. — Им интересно.

— Это хорошо, тогда пойдем.

Мы шли по дороге к тому месту, где Алисия чувствовала людей.

— Стой! — Раздался голос из-за заколоченного досками окна в доме напротив нас.

— Положите оружие на землю и поднимите руки в верх! — Раздался другой голос.

— Джейн, положи оружие. — Сказал я ей.

Она совершенно не понимала, то что говорили северяне. Она стояла немного левее от меня. Я не видел её лица, но чувствовал, что она не хочет подчиняться.

— Не надо бояться. — Я пытался подбодрить её. — Делай как они говорят, все будет хорошо.

Положив оружие на землю, мы подняли руки.

— Все оружие! — Громко крикнул тот, что сидел в доме.

Мне не хотелось лишаться всего оружия, но другого выхода у меня не было.

— Шансов скрыться у вас нет, так что не делайте глупостей и ведите себя хорошо.

Раздался громкий скрип. Из дома наружу вышел высокий коренастый мужчина с автоматом наперевес. У него было широкое, открытое лицо с густой темной бородой.

— Вот и отлично. — Голос у него был чистый и спокойный. — Сделайте одолжение. Пару шагов в сторону

от оружия.

Отвернувшись от нас, он громко свистнул. После чего откуда-то из кустов выбежала большая собака. Она быстро пробежала мимо нас и направилась к хозяину, который её позвал.

— Федор! — Позвал бородатого, тот что стоял за забором. — Хочешь, чтобы Шанель обнюхала их?

— Да. — Тот, которого звали Федор присел и погладил собаку. — Давай, Шанель, нюхать.

Собака, услышав команду, быстро побежала к нам и стала тщательно обнюхивать. Первым к ней стоял я. Подбежав ко мне, она сдала быстро сопеть, после чего резко зарычала. Не прошло и пары секунд, как она прижала хвост и заскулила.

Обстановка накалялась и можно было почувствовать, как наэлектризовывается воздух вокруг нас. Сложно сказать, чем бы все это кончилось, если бы не вмешалась Алисия.

— Шанель, иди ко мне. — Подозвала она собаку.

Услышав голос девочки, собака успокоилась и весело подбежала к ней. Создавалось ощущение, что хвост у животного живет своей собственной жизнью. Она весело прыгала и крутилась вокруг неё.

— Хорошая собака, хорошая. — Алисия радовалась ничуть не меньше собаки.

Напряжение, царившее несколькими минутами ранее, спало.

— Шанель, Шанель, чтоб тебя. — Бородатый, которого второй назвал Федором, засмеялся и опустил оружие. — Все, выходите, нечего больше прятаться. Это люди.

С моей стороны, оказалось большой ошибкой считать, что северян было только двое. После того, как прозвучал окрик, из ближайших кустов вышло двое в маскхалатах со снайперскими винтовками на перевес. Поверх формы на них были надеты специально сшитые маскировочное сетки из толстых ниток песчаного цвета. Еще двое вышли откуда-то из дворов позади нас. Последним вышел тот, что стоял в заброшенном доме. Он был явно чем-то не доволен, и что-то бубнил себе под нос.

Как только все бойцы вышли, Федор подошел ближе к нам.

— Можете расслабиться, мы вас не тронем. — Он все еще улыбался и смотрел на собаку, играющую с девочкой.

— Да, Алексей. — Он повернулся к тому, что вышел из дома. — Собака у тебя хорошая, еще ни разу не подводила, но удивлять меня не перестает.

После этого он вновь повернулся к нам.

— Считайте себя нашими гостями.

************

Северяне оказались суровыми, но веселыми людьми. Казалось, что холодный климат и жизненные сложности только закаляли их и делали сильней. Наши спутники, которых было шестеро, были коренастыми и высокими. Они шли уверенно и целенаправленно, в их походках читалась внутренняя храбрость и бесстрашие. Мы шли несколько недель, за это время мы познакомились и узнали друг друга. Меня все время удивлял тот факт, как северяне могли сочетать в себе множество черт одновременно, сложно было поверить, что в одном человеке уживалось столь множество чувств и эмоций. Они жили на пределе, во взгляде вызов, в движении уверенность, на лице улыбка, а в глазах грусть.