Пепел бессмертника

Но какой тут, к чертям собачьим, статус – это фальшивая «позолота», временное прикрытие! Тьма сдернет маски, обнажит пороки и поставит на одну доску бедных и богатых. Услышав приглушенный расстоянием и стенами волчий вой, Ярослав качнул головой: вот и пес Катерины тоже почувствовал беду. Снова вспомнился тот момент, когда на лугу обнаружилась не только женская шляпка, но и темное пятно – будто на траву упала тень и погасила зелень до асфальтного оттенка. Только ничего в том месте не было, что могло бы отбрасывать тень. Катерина пятна не заметила и чуть не вступила в него. Ярослав вовремя ее отдернул, и его порыв она приняла за желание обратить внимание на шляпку. В другой ситуации он предложил бы задействовать в поисках и собаку: возможно, пес унюхал бы следы пропавшей Татьяны. Но Ярослава слишком встревожило пятно. Заговаривая Катерине зубы, он поспешно увел ее от места находки. А когда украдкой оглянулся, то увидел, что тень, как живая, расползалась дальше по траве, пожирая зелень.

Он задернул тюль и развернулся к окну спиной, будто это могло изменить ситуацию. Темнота вряд ли исчезнет, напротив, с каждым мгновением становится все гуще. Может, уже утром в этом городе не настанет рассвет. Никто не проснется, не заведет мотор машины, не подхватит по пути в центр соседа. Не откроются кафешки и музеи, воздух не наполнят ароматы выпечки и кофе, на улицы не выплеснется радостным шумом суета. Потому что в городе, поглощенном тьмой, воцарится нежизнь.

Может, ответ на вопрос, который мучил его уже год, кроется здесь? Тогда ясно, почему он выжил в страшной аварии и остался в этой жизни, – потому что действительно достиг цели! Но совсем не той, к которой стремился.

Только как он один может остановить надвигающуюся катастрофу? Тем более что современные люди подобные вещи считают предрассудками: ушли далеко вперед в техническом прогрессе, но опасно отдалились от истоков первородной мудрости. Даже Соня, на помощь которой Ярослав еще мог рассчитывать, оказалась совсем не той, кого он искал. И этот очередной провал болел почти физически, усугубляя и без того пасмурное настроение. Может, потому, что он так ошибся, Ярослав и поведал Катерине часть своих секретов. Только вряд ли она услышала в «легенде» скрытый смысл. Возможно, Катерина сейчас листает купленные книги в поисках рассказов о Путнике и убийстве ведьмы и ее внучки. И, конечно, никакой легенды не найдет. Всему этому он стал свидетелем полтора века назад. Но вряд ли кто-то, особенно такой современный, как Катерина, поверит, что Путник так и бродит по сей день в призрачной надежде отыскать потомков той, которая прокляла его на бессмертие. Пожалуй, только необычный мальчик Валя что-то почувствовал и попытался передать это через рисунок. Кощей Бессмертный, рыдающий над разбитыми сердцами… Понял ли маленький художник истинный смысл, который заложил в свой рисунок? Сколько у него, Бессмертного Путника, было этих сердец – разбитых, кровоточащих, фантомная боль от которых мучает его и по сей день? Уже не счесть.

Что он ни делал, как ни искал смерти, но добивался лишь того, что оказывался в очередной чужой жизни. Вот его еще звали Иваном, был он солдатом и умирал в окопе от разворотившего ему живот осколка снаряда. Прикрывал глаза и оказывался уже в солнечном поле за рулем комбайна – в другом времени и другой жизни, в которой его величали Петром и собирал он под мирным вызолоченным восходом небом налитую пшеницу. Он не успевал как следует привыкнуть к одной жизни, как переносился в другую. Долгое время Ярослав считал, что перебросы случаются в ситуациях смертельной опасности. Но потом понял, что это происходило не потому, что он был ранен, испытывал сильные эмоции, засыпал или терял сознание, а просто потому, что где-то умирал человек, которого он на время замещал. Никой логики в таких перебросах не было. Выдающихся дел в чужих обличиях он не совершал, часто лажал, вызывая недоумение у «близких», пугал их своей отстраненностью, холодностью и «забывчивостью». Вскоре он и вовсе бросил запоминать имена «близких», разучился сопереживать, перестал к кому-либо привязываться – будь то женщина, ребенок или кошка. Зачем? Все его существование подчинилось одной цели – найти ту, которая сняла бы с него страшное проклятие.