Пепел бессмертника

– Да. Где-то так. Олеся… Путник полюбил ее в то мгновение, когда увидел. И Олеся его тоже. Ради нее он задержался в деревне. Днем выслеживал Бездушного, который где-то затаился. А ночи принадлежали им с Олесей. Встречались они у озера, где впервые увиделись. Бабушка ничего об их тайных свиданиях не знала. А если бы и знала, что могла бы сделать против той любви, которая вспыхнула между ними? Однажды ночью Путник услышал о Бездушном. След из выжженных деревень оказался далеко от того места, где жила Олеся, но Путник собрался в дорогу. Он обещал Олесе вернуться и…

– Опоздал, – закончила за него фразу Катерина.

– Да. След оказался ложным. Бездушный увел далеко Путника от места, в котором жила его любимая, нанес неожиданный удар, лишил его соратников. А сам… Сам пришел со смертью туда, где жила Олеся. Когда Путник вернулся, увидел выжженные земли. Но хуже всего было то, что враг нанес удар Путнику в самое сердце: надругался над Олесей и оставил после себя напоминание в виде беловолосой, как он сам, девочки. Когда Путник об этом узнал, разум затмила ненависть. Если бы не вмешательство старой знахарки, он бы убил младенца – порождение, как считал, чудовища…

Ярослав говорил и говорил, не в силах уже остановиться. Закрыв глаза и видя перед собой не Катерину, а картины из далекого прошлого, окунувшись в кровавое марево и задыхаясь от гари, он впервые выплескивал ту боль, которую пронес с собой не только через беспощадное время, но и через бесчисленное количество жизней. Он будто снова, не замечая хлеставших по лицу веток, не разбирая дороги и пришпоривая коня, мчался подальше от разоренного места.

Сколько он так промчался, и сам не знал. Одумался лишь тогда, когда споткнулся под ним загнанный конь. Путник упал на землю, но тут же вскочил на ноги и, изливая ярость, изрубил ствол дерева.

Шел обратно он всю ночь, а когда добрался до места, где жила Олеся, увидел охваченную огнем избу. Взревев, как раненый зверь, Путник бросился в пламя, но его остановил приглушенный стон. Олеся лежала на мокрой от крови траве, широко распахнув глаза, в которых угасала жизнь.

– Видишь… – прошептала она, когда он упал перед ней на колени.

Видел. Видел, что натворил. Путник зарылся лицом в ее спутанные волосы, вдохнул горький запах гари и глухо зарыдал.

– Дочь… – прошептала Олеся. – Он собирается убить и ее, потому что у нее теперь его сила. Защити… Найди, защити… Она…

Не договорив, Олеся тихо простонала. Путник припал к ее губам, ловя прерывистое дыхание.

– Убей его, пока он слаб. Найди мою дочь и защити…

– Нет, – невольно вырвалось у Путника. Как может он защищать дочь Бездушного, да еще наделенную его все уничтожающей силой? В какое чудовище грозит превратиться это отродье, когда вырастет?

Олеся все поняла, потому что, глядя Путнику в глаза, четко произнесла:

– Будь ты проклят на вечное скитание. Будь ты проклят… Ты найдешь ее! Но не убьешь, потому что…

Олеся запнулась и на выдохе проговорила:

– Только она или ее потомок избавят тебя от мук вечной жизни…

Олеся бросила последний взгляд ему за спину. Путник резко обернулся и вскочил на ноги, увидев за собой Бездушного.

– И что произошло? – тихо спросила Катерина, потому что Ярослав надолго замолчал.