Пепел бессмертника

– Кощей Бессмертный! – усмехнулся Ярослав, явно припомнив рисунок Вали.

– Я подозреваю, что колдун связал свое предсказание с родством между Путником и Бездушным. Пока живет один, будет существовать и другой. Хранителем «иглы» стал второй брат. Поэтому Бездушный всех убивал, а его щадил. После того, как Путник получил бессмертие, его враг тоже стал неуязвимым.

– Но слова проклятия произнесла Олеся!

– Бездушный мог ее обморочить или еще что сделать, чтобы сбить Путника с толку. Он следовал за ним, чтобы вернуть себе силу и уничтожить род. Тогда бы никто не снял с Путника проклятие. Смотри, Бездушного не пугало даже то, что с гибелью рода проклятье может ослабнуть, значит, «высказано» оно было не Олесей, а через нее самим Бездушным.

Ярослав, обдумывая сказанное Катей, слегка кивнул. Казалось, ее слова нисколько его не огорчили, тогда как настроение Кати, и без того удрученное, окончательно испортилось.

– Я не понимаю, зачем старуха, к которой Путник попал полтора века назад, прогнала его. Если она почувствовала рядом Бездушного, могла бы снять проклятие и таким образом избавиться от преследований навсегда! Отвлекала, чтобы дать время внучке и ее дочери спастись?

– Или не могла снять, потому что у нее уже не было силы Бездушного.

– Тогда не каждая женщина может это сделать, а только та, у которой есть сила Бездушного… – продолжил за нее Ярослав, и Катя завершила:

– Что и подтверждает то, что проклятие связано с Бездушным.

Какое-то время они шли молча. Ярослав хмурился, возможно, снова думал о том, что Соня попала в лапы Бездушного. Жива ли она? Катя передернула плечами и только тогда заметила, что Ярослав ушел далеко вперед. Она нагнала его и попросила отдохнуть. Он не стал возражать, снял рюкзак, но вдруг коснулся ее волос.

– Что? Мошка?

– Нет. Какой у тебя натуральный цвет?

– Опять зубы мне заговариваешь? Как тогда, про работу?

– Нет. Скажи, какой у тебя настоящий оттенок волос?

Он выпустил ее прядь, но выражение его лица так и осталось серьезным.

– Пепельно-русый. Обычный, ничем не примечательный цвет, который в народе зовут «мышиным». Откуда такой интерес к моим волосам?

– У тебя одна прядь стала белой. Не седой, а совсем белой.

– Что?! – отшатнулась Катя. – Где?!

– Вот здесь. Не пугайся, это…

– У меня не белые волосы!

– Может, прядь выгорела. Или краска сошла, – принялся торопливо искать отговорки Ярослав, только успокоить Катю у него уже не получилось.

– Не выгорела! День пасмурный! И краска стойкая! – Катя оттянула прядь и, убедившись, что она действительно стала белой, застонала.

– Что, черт возьми, происходит?!

Пес, услышав в ее голосе отчаяние, вытянул шею и протяжно провыл. Ярослав проследил за ним с самым серьезным видом, даже не улыбнулся, а затем тихо сказал:

– Твои волосы белеют. У тебя внезапно улучшилось зрение. Тебя не тронули лесные твари, отошли от тебя, будто испугались или получили сигнал отступить. И за весь наш путь ни одна из них не показалась. А я почти уверен, что лес ими населен. У тебя такой необычный охранник – собака, похожая на волка. И с тобой в этом лесу десять лет назад случилось что-то непонятное.

– К чему ты ведешь? – еле слышно спросила Катя, чувствуя, как по спине прошлась волна холода. Она хотела услышать ответ Ярослава и не хотела, потому что это было бы страшно.

– Тебе нужно вспомнить то, что с тобой случилось десять лет назад. Нужно, Катерина. Это очень важно – для нас обоих. Для Антона, для Сони. Для твоего приятеля и его сына.

– Но я пыталась! Ничего не выходит!

Видимо, паника и отчаяние так отчетливо проступили на ее лице, что Ярослав вздохнул, а затем, будто ничего не произошло, улыбнулся.

– Хорошо. Не пытайся. Возможно, воспоминания сами придут. Этот лес необычный и он как-то на тебя воздействует. Или ты на него.

– Хватит меня пугать! У меня нет особенных способностей! Я обычная женщина, работаю в офисе, строю карьеру в ущерб личной жизни, потому что по-другому не умею! Для кого-то я успешная, для кого-то, наоборот, несчастная, потому что в моей жизни существуют только работа и собака. Но на этом и все, Ярослав!

Катя все же сорвалась, злясь на себя за проявленную слабость, и едва не заплакала. Ей стало так страшно, будто ей только что объявили о неизлечимой болезни и о том, что ее дни сочтены. Ее не так напугали твари и этот лес, как возможное предположение Ярослава.

– Я не из этого рода, – прошептала она. Ярослав не ответил, просто шагнул к ней, обнял и крепко прижал. Так крепко, что она почувствовала, как бьется его сердце, и это ощущение неожиданно ее успокоило. С ней человек, живой, тот, который пообещал не оставить ее тут одну.

– Я не имею к Бездушному никакого отношения, – пробормотала она. Ярослав чуть отстранился, но из объятий ее не выпустил. Катя подняла взгляд, чтобы прочитать по его лицу, что он думает, но Ярослав, не дав ей опомниться, вдруг наклонился и, почти касаясь ее губ своими, прошептал:

– Конечно. Ты не из этого рода. Ты просто случайно оказалась в том месте. Но встретились мы неслучайно…