Пепел бессмертника

– Долгая история, – отмахнулся парень. – Там Валя… Он что-то пытается сказать, только я не понимаю. Звал его с собой, но он не пошел. Что у вас тут произошло? Воняет гарью и еще… мертвечиной? И что это за баррикаду вы нагородили?

– Это тоже долгая история, – вздохнул Глеб. – Потом расскажем. Побудь минутку с Соней, я выйду к Вале.

Вопросы Антона полетели ему уже в спину. Обняв сына, Глеб окончательно успокоился. А Валя вдруг крепко обнял его за талию, поднял лицо и посмотрел таким ясным и говорящим взглядом, что у Глеба перехватило дыхание. Ему даже показалось, что Валя сейчас что-то осмысленно и четко произнес. Но сын уткнулся лицом ему в грудь, и Глеб тихо вздохнул.

– Нам надо как-то выручить Соню. Она не может выйти. А потом мы все вместе поищем выход из этого странного леса. Тебе страшно?

Валя что-то прогудел, и Глеб погладил его по светлому затылку.

– Глеб! – закричал, выскочив, на крыльцо Антон. – Осторожно!

Глеб быстро оглянулся и увидел, что из чащи медленно, покачиваясь и шипя, выползают твари. Их было целое полчище, лезли они из кустов, выступали из-за стволов и неумолимо приближались к избушке.

– Они нас окружили! – закричал, отчаянно жестикулируя, Антон. – Быстрее! Сюда! Забаррикадируемся! Эти твари опасны! Я с ними столкнулся! Черт, Глеб, да не стой же на месте! Быстро!

Только тогда он спохватился, подхватил Валю на руки и взбежал на крыльцо.

– Там одна такая тварь в сундуке…

– Соня уже сказала! Но одна тварь – это не целая армия! – возразил Антон и налег плечом на дверь. – Давайте! Все, что находите тяжелое, тащите к двери! Даже этот сундук!

Глеб бросился в соседнюю комнату и прикатил оттуда какой-то бочонок.

– Окна! В окна они не пролезут?

– Слишком узкие.

– Эти твари гибкие! Глеб, лучше забаррик…

Антона прервали грохот и визг Сони. Глеб кинулся на помощь и увидел, что баррикада из лавок и стола оказалась разрушена, а тяжеленная крышка вот-вот распахнется.

– Ах ты ж… – выругался он, бросаясь к сундуку, чтобы не дать твари вырваться наружу.

– Они в доме! В доме! – закричал, врываясь в комнату, Антон. – Лезут из кладовки и погреба! Они сидели тут!

Соня испуганно охнула и прижала к себе закричавшего Валю. Глеб бросил мимолетный взгляд в окно и увидел, что чудовища приблизились вплотную. Антон с Глебом инстинктивно заслонили собой Соню с Валей, собираясь защищать их и отбивать атаку до последнего. Но сколько они так продержатся? Совсем недолго.

Глава 18

С появлением Вульфа Катя немного успокоилась, хоть ее и пугало отсутствие вестей от племянника. Но пес уверенно бежал вперед, то и дело оглядываясь, будто действительно вел их к Антону. У Кати словно открылось второе дыхание: шла она быстро и бодро. Но Ярослав хромал все сильнее, и в итоге она сбавила темп.

Пейзажи постепенно менялись. Лес редел, а тишина, наоборот, густела. Не слышалось ни птиц, ни комариного зудения. Воздух, еще недавно напитанный влажностью, стал сухим и с примесью гари. Ветер стих, и не до конца развеявшийся туман повис на деревьях сероватой паутиной. Катя никогда не видела такого, чтобы туман не стелился ровно, а цеплялся клоками за ветви. Ярослава же ничего не удивляло. Он шел рядом, но, погруженный в себя, находился далеко. Катя тоже молчала, обдумывая то, что он ей рассказал. Рациональное схлестнулось с алогичным, и она, привыкшая опираться на факты, никак не могла принять на веру «легенду». Катя то и дело украдкой косилась на своего спутника и в итоге не выдержала:

– Так не бывает!

– Как? – ровным тоном спросил Ярослав, хоть и понял, о чем она.

– Не может человек прожить триста лет.

– Не может, – согласился он, чем еще больше внес смуты в ее мысли.

– Скажи, что ты все придумал!

– Даже если придумал, то явно не все, – пробормотал Ярослав и остановился. – Лесных тварей ты сама увидела. Легенду про ручей и камни тоже где-то отыскала.

– Я про Путника! Не можешь ты им быть!

– А я не утверждал, что я он и есть.

Катя сокрушенно вздохнула.

– Как с тобой сложно! Мы можем поговорить прямо, а не недомолвками?

– Хорошо, – неожиданно согласился он, когда они возобновили путь – Что тебя в моем рассказе насторожило? Ну, помимо самой истории.

– Предсказание. Ты же понимаешь, что Путник так и не убил Бездушного? Расскажи все, о чем умолчал. Про Соню, про то, что происходит сейчас. Иначе картина не станет полной.

– О Бездушном долгое время не было слухов, – начал Ярослав после паузы. – Но сейчас налицо все признаки его возвращения. Я увидел, как оживает тьма. В воздухе запахло гарью и мертвечиной. Лес населили кровожадные твари. И это не лесные духи, как я ошибочно посчитал, а часть войска Бездушного. Я увидел ловушку, в которую угодила твоя подруга и чуть не вступила ты. То темное пятно на лугу…

– От которого ты меня увел? – ахнула Катя.