Пепел бессмертника

– Я вышел на бабушку Сони, думая, что она из нужного рода. Отчасти за это могу благодарить аварию и травмы, которые получил. Знахарку мне порекомендовали как хорошую травницу в дополнение к уже назначенному лечению. Но заинтересовало меня то, что в молодости Вера Семеновна была светловолосой и у нее когда-то жил вор. Признаки, конечно, так себе, но за те сто пятьдесят лет, что прошли с убийства в этом лесу старухи и ее внучки, это была первая ниточка. Я уже считал, что род был уничтожен в тот роковой день. А Вера Семеновна еще и поселилась в этом городке, а часть жизни провела в разъездах, будто от кого-то скрываясь. К сожалению, Вера Семеновна умерла два года назад. Но у нее осталась внучка. Только не успел я обрадоваться, как получил документы о том, что Соня не состоит с Верой Семеновной в родстве.

– Как? Значит… Но Соня так похожа, со слов Антона, на призрак убитой здесь девушки!

Ярослав загадочно улыбнулся и продолжил:

– В первый момент я ошибочно решил, что моя проклятая судьба опять рассмеялась мне в лицо. Тем более что у Сони и фамильяра нет, если не считать ее дворового кота Ваську. Но потом узнал историю девушки, кое-что сопоставил, отчасти благодаря тебе…

– Мне?!

– Сейчас сама все поймешь. У знахарки четырнадцать лет назад в аварии погибла дочь, внуков не было. Но примерно в то же время в этом лесу нашли трехлетнюю девочку. Как она там оказалась, кто ее родители – так и не выяснили, хоть, конечно, и искали родных. Вера Семеновна всеми правдами и неправдами добилась того, чтобы оформить нужные документы. Так Соня и стала якобы ее внучкой, привезенной из города после того, как «родители» разбились на машине.

– Но городок же маленький! И такую историю не утаишь!

– От кого-то не утаили, конечно. Но Вера Семеновна с Соней подолгу жили в других городах, поэтому история подзабылась. А переезжали они так часто, потому что Вера Семеновна увозила Соню не столько от «правдолюбов», а от Бездушного.

– Значит, Вера Семеновна знала, кто настоящие родители девочки? И всю эту историю про Путника…

– Может, всю историю и не знала. Но откуда взялась Соня, как-то поняла. Во-первых, Вера Семеновна жила тут с юности, значит, местные легенды слышала. Во-вторых, часто, в отличие от местных, ходила в лес за травами. Может, она и встретила призрачного волка и девушку, на которую так похожа ее «внучка»… Я все думал, как это стало возможно, что Соня оказалась в лесу сейчас… То есть в наше время. Но услышал от тебя про камни и ручей, и все стало ясно… Путник видел убитую ведьму и ее внучку, но что стало с малышкой, спаслась ли она, так и не узнал, потому что его перебросило в другую жизнь. Все последующие сто пятьдесят лет он пытался найти следы рода и не находил, поэтому решил, что малышку убили. Но единственная оставшаяся девочка из этого рода просто оказалась в другом времени. В нашем.

– Соня – это та малышка из прошлого! Дочь убитой девушки с волком, – недоверчиво воскликнула Катя. Собиралась удивить Ярослава своей догадкой, а он ее опередил. – Но так не может быть!

– Все может быть. В этом месте – что угодно, – с горечью усмехнулся Ярослав. Он заметно нервничал, шел, несмотря на явно разболевшуюся ногу, так быстро, что теперь уже Катя едва за ним поспевала. Вульф убежал далеко вперед, но периодически оглядывался на них.

– Скорей всего, малышка убежала от убийцы, то есть Бездушного, к ручью. Может, так ей наказала мама. Может, мама или ее бабушка и нанесли на это такое приметное, в том числе и для малого ребенка, место чары, чтобы в случае опасности спасти девочку. Это, конечно, лишь мои догадки, но других объяснений не нахожу. Эту версию подтверждает и то, что эти полтора века Путник жил будто на ускоренной перемотке, а в этой жизни, в этом времени, в котором оказалась Соня, задержался. Я рассказал тебе все, мне больше нечего добавить, Катерина. Разве что делиться воспоминаниями о революции, гражданской войне, Второй мировой и так далее, но это не имеет отношения к делу.

– Из тебя мог бы получиться хороший историк.

Ярослав лишь криво усмехнулся и пнул попавшийся на дороге мухомор.

– Проклятие, которое висит над Путником, не сделано Олесей, – сказала Катя после недолгой паузы. Ярослав чуть дернул плечом, но промолчал, позволяя теперь уже ей высказаться.

– Если бы она действительно хотела, чтобы у ее потомков был охранник, то Путника не уводило бы каждый раз так далеко от цели. Почему так случалось? Да чтобы ни одна из этих женщин не сняла с него проклятие, и он бы не умер. Бессмертие Путника связано не с проклятием Олеси и ее желанием защитить потомков, а с Бездушным и предсказанием колдуна, его учителем. Путник и Бездушный были не просто братьями, а двойней? То есть между ними изначально была установлена особая связь? Может, колдун понимал, что ученик превзойдет его, наберет слишком опасную силу, или Бездушный сильно обидел его, но родилось то предсказание, суть которого Путнику была не известна. У любого самого страшного монстра должно быть уязвимое место. Даже у Кощея Бессмертного смерть хранилась на кончике иглы…