Пепел бессмертника

– Я расспросила наших о том, как они оказались здесь. Глеб сказал, что они с Валей действительно прошли через ручей. Глеб очень хотел узнать, что случилось с его женой, и, похоже, узнал. А Антон ответил, что не помнит, проходил через ручей или нет, потому что на него напали твари, изрядно потрепали, но к нему на выручку подоспел призрачный волк. Он же и вывел его к избе, а потом исчез. Вот так все и собрались в одном месте.

– Ясно, – коротко ответил Ярослав, потому что его мысли в данный момент занимало совершенно другое. Он представлял, где примерно искать тело девушки, но сомневался, стоит ли говорить об этом Катерине.

– Подожди меня здесь, – решил он. – Следи, чтобы сюда не вернулись твои близкие и особенно Соня. Не надо ей это видеть.

– Там… ее мама? – догадалась Катерина.

– Да. Пожалуйста, не ходи за мной. Бездушный убил их не сейчас. И изменить ничего нельзя, как бы этого мне ни хотелось.

– Да… Да, – рассеянно отозвалась Катерина и слишком поспешно, будто пряча эмоции, отвернулась.

Времени было мало, поэтому Ярослав сделал, что смог: укрыл девушку, будто одеялом, срезанными ветками. Как жаль, что он не знал даже ее имени.

– Твоя девочка выросла очень красивой, такой, какой была ты. Ее зовут Соня. Не знаю, назвала ли ее так ты, или это имя ей дала та женщина, которая оберегала ее и любила, как родную внучку… Ты же ведь за Соней тоже приглядывала? Охраняла от этой твари. Надеюсь, что в этот раз все закончится.

Он поднялся с колен и, не оглядываясь, отправился к Катерине.

Часть пути они шли молча. Ярослав и сам не заметил, в какой момент взял Катерину за руку. А может, это она вложила ладонь в его.

– Я частично вспомнила, что произошло десять лет назад, – нарушила молчание Катерина. – Но не знаю, как оказалась в лесу…

– Это был морок, который навел Бездушный. Он мог так сделать: накидывал, словно сеть, чары, и действительное скрывалось под иллюзорным. Ты просто оказалась в неподходящий момент на улице.

– Понятно… Я увидела, как высокий мужчина наступал на маленькую девочку с ножом, прижал ее к дереву и впился губами ей в шею. В тот момент я подумала, конечно, о другом. Это было так страшно и мерзко, что я закричала и отвлекла его. Это был он, Бездушный, но в обличие Влада. Он напал на меня, но откуда-то выскочил волк. А дальше я помню плохо, только то, что случилось что-то страшное. Очень много смертей… Очень! Тысячи мертвых – мужчин, женщин, детей. Я их всех видела, и это было так ужасно, что… Что память в итоге заблокировала видения. Но было что-то еще. Со мной рядом находилась какая-то женщина. Но кто она и что делала, не помню, увы.

– Это уже не так важно, – качнул головой Ярослав и после недолгой паузы добавил: – Ты знаешь, как можно убить Бездушного. Не столь важно, как его сила оказалась у тебя, а не у Сони. Но проклятие снять можешь только ты.

– Нет! Не могу! – ожидаемо отреагировала Катерина и выдернула ладонь из его.

– Без твоей помощи не обойтись, – ровным тоном продолжил Ярослав.

– Я не из рода Сони! Это она…

– У Сони нет силы Бездушного. Она, хоть и из рода, но теперь обычная девушка.

– А я, значит, необычная? – в запальчивости выкрикнула Катерина. Ярослав улыбнулся, остановился и взял ее за руки. Она взглянула на него полными ужаса глазами, и он с трудом удержался, чтобы не прижать ее к себе.

– Необычная.

Необычная хотя бы потому, что отчего-то стала дорога утратившему чувства и эмоции Путнику.

– Ты сама предположила, что проклятие связано не с Олесей, хоть и произнесено было ей, а с Бездушным. Значит, снять его можно его силой.

– Это только предположение! Соня могла бы попробовать!

– Некогда пробовать. Сейчас мы выйдем из леса… А мы из него выйдем, потому что чары Бездушного спали. Может, ты их и разрушила, когда прогнала войско.

– Час от часу не легче!

– Катерина, не перебивай. Из леса мы сразу же отправимся к Соне и среди записей ее бабушки поищем способы снятия проклятия. Соня в этом нам поможет.

– Но тогда умрет Путник! – выкрикнула Катерина так порывисто, что выдала свое отношение к нему.

– Путник еще побьется.

Катерина качнула головой, и он все же приблизился к ней, обнял и прижал к себе. Она ненадолго затихла в его объятиях, а затем первой же и отстранилась.

– Бездушный будет преследовать уже тебя, – продолжил Ярослав, когда они продолжили путь. – Он не остановится, понимаешь? Нельзя допустить повторения бед. Сейчас он слаб, но даже такой может многое. Ты только вообрази, что произойдет, если его войско выйдет из леса? Если Бездушный разбросает везде свои ловушки и подожжет город, а потом пойдет на соседние? Это не твоя война, Катерина, но без твоей помощи мне не обойтись. Сними проклятие и уезжай.

– Ты меня поцеловал, чтобы заслужить мое доверие? Чтобы я тебе помогла? – с горечью спросила она.