Пепел и крылья

– Ты знал о нём? – слова Ашри отразились эхом и растаяли где-то в чёрной глубине зала. – Об этом месте.

– Мне просто повезло, – раздалось слева.

Ашри с облегчением улыбнулась. Она живо представила, как Клыкарь передёрнул плечами и сверкнул улыбкой. «Пока живы, ещё есть время», – зазвучали в голове позабытые слова.

– Осторожно! Мы вошли с балкона, – предупредил Грав. – Давай уже зажигай пламя, а то свалишься и кости переломаешь.

Ашри вызвала светящийся шар. Бист огляделся и, подойдя к стене, снял масляную лампу, открыл, понюхал, довольно кивнул и протянул Ашри.

Элвинг опустила огонёк, и фитиль вспыхнул. Грав закрыл дверцу, и, разгоревшись, лампа осветила пятачок, где они стояли. Это и вправду оказался балкон с почти полностью разрушенными бортиками. Тонким ободком он тянулся вдоль стены по периметру храма, а через несколько шагов от двери обрывался тёмной пропастью вниз.

Клыкарь пошёл вдоль стены по песку, который приносили бури через выбитые круглые окошки. Он что-то разглядывал, подсвечивая лампой. Ашри же выбрала один из камней, возможно, когда-то бывших основанием скульптуры или частью колонны, и опустилась на него, устало подперев голову руками. Кайрин, потоптавшись, лёг рядом, уткнувшись клювом в бок элвинг.

«Прости, друг», – Ашри погладила грифона между рогов.

Краем глаза она видела, как пляшет отблеск лампы в руках Грава. Крохотный лепесток света убегал всё дальше и ниже. «Должно быть, нашёл лестницу», – подумала Ашри.

Вот огонёк задрожал, а после свет начал усиливаться. Жёлтая точка отделилась от лампы и побежала вдоль стены, превращаясь в огненную змейку. Золотая нить опоясала храм и, вспыхнув, тонкими ручейками заструилась вниз. Тьма отступала, обнажая кости древнего каменного монстра. И вот все нити собрались в центре, и алым пламенем запылал небольшой круглый бассейн в самом центре храма. Ашри встала и приблизилась к краю балкона. Она разглядела силуэт Клыкаря, который махал рукой, приглашая вниз.

«Давай вниз», – обратилась она к кайрину.

«Не нравится мне он», – щёлкнул клювом Сварг, подставляя спину.

«Я – по лестнице, тебя и так орхмантиру потрепала».

«Ой, да брось! На Арене и похуже бывало».

Запрыгнув на Сварга, Ашри направила кайрина вниз. Масштабы руин вполне позволяли заложить пару кругов: древние строили с размахом даже самые маленькие из своих святилищ.

Гравмол Прави, Клыкарь, бист северных земель, наёмник и охотник за редкостями стоял, облокотившись на щербатую колонну храма, и наблюдал за потрёпанной бурей и несчастьями элвинг. Белые волосы в неверном свете огня кровавыми прядями выбивались из-под гоглов, будто перья раненой птицы. На её коленях лежал раскрытый приютский журнал. Хмуря брови и подсвечивая кончиками пальцев тонкую вязь слов, она внимательно изучала истёршиеся страницы. Её фиолетовые глаза вновь светились огнём. Казалось, та тень, что он увидел в них в приюте, ушла. Перед ним вновь была Пепельная Птичка. Решительная, взбалмошная, упрямая, но и вместе с тем ранимая и отзывчивая. Сила и слабость переплетались в ней удивительным образом. Её хотелось оберегать, но вместе с тем её дар был разрушителен.

Худенькая, потерянная, с ушами вразлёт – именно такой он запомнил её, когда впервые встретил. Прошло несколько оборотов, а словно целая вечность. Хрупкий сосуд с бушующим внутри пламенем неизвестной даже ей самой Силы. Но Грав знал: она сможет пережить и этот удар судьбы, а когда поднимется, то станет только сильнее, вновь станет Ашри. И однажды худенькая девчушка из прошлого исчезнет навсегда. Возможно, уже совсем скоро.

Клыкарь вздохнул и вышел из тени. Ашри, услышав его, повернулась.

– Не знаю, на сколько хватит масла, не думаю, что надолго, – Клыкарь попытался улыбнуться, опускаясь на упавшую колонну рядом с Ашри. – Но немного света нам не помешает.

– Выглядит волшебно, – ответила Ашри, закрыла журнал и обеспокоенно глянула в лицо Грава. – Как глаз?

Бист отмахнулся.

– Царапина. Но знаешь, Птичка, за этот день я получил больше тумаков, чем за последние пол оборота!

Ашри грустно улыбнулась.

– Так я и поверила. Откуда тогда у тебя все эти шрамы?

Грав замолчал.

– Это долгая история. И обычно я требую за неё плату. Так что, захочешь узнать, приходи накануне Симброка в таверну «Клыки Вайнуру» в самом южном городе Северных земель. Там никогда нет жары и вездесущего песка. На горах лежат белоснежные мантии снега, а в воздухе стоит запах еловых лап.

– Слушай, Клыкарь, – Ашри приподняла бровь и ухмыльнулась. – Похоже, камнем приложило тебя не слабо. Ударился в мечты о покое, как дряхлый старик. О Севере говоришь, на который зарекался возвращаться.

И Ашри, шутя, толкнула Грава в бок. Клыкарь поморщился, потирая ожог, оставленный куфом.

– Знаешь, я ведь правда не прочь бросить всё. Поменять эти пески и мёртвые камни на домик у застывшего водопада и треск поленьев в камине. А ты? Ты не устала?