Пепел и крылья

Ашри не ответила. Они сидели плечом к плечу, но Грав чувствовал, что мысли элвинг были далеко.

– Ну так что? – Клыкарь легонько пихнул девушку локтем.

– Ты о чём? – удивилась элвинг.

– Махнём на север? Когда всё закончится.

– Для меня оно никогда не закончится хижиной и камином.

Голос Ашри звучал отстранённо. В нём не было лукавства или сожаления, вызова или бравады. Так говорили обречённые, принявшие свою судьбу, и от этого бисту стало не по себе.

– Ты что-то видела в своём пламени? Или это мысли на пустой желудок?

– Типа того. Слушай, мы, наверное, почти под землёй? – спросила Ашри, меняя тему. – Далеко от центра? Сколько мы прошли от приюта?

– Ну, вон та часть здания, – Клыкарь махнул рукой, – точно под пустырём. А вот эта, противоположная, внутри городской стены. Похоже, сектора делили позднее, чем воздвигали колонны этого храма. Протопали немало, но до Архива путь не близок. И пара запертых ворот на пути.

Ашри прищурилась и недоверчиво взглянула на Грава.

– Но если прошли немало, то почему не встретили стражу?

Клыкарь пожал плечами.

– Может, от бури попрятались. Орхмантиру в этот раз злобнее злобного.

Элвинг нахмурилась. Буря могла продлиться несколько дней. Несколько дней бездействия для них и несколько дней, за которые Пожиратель вырастит новые чёрные дома.

– Мы что-нибудь придумаем, – словно прочёл её мысли Грав.

Ашри кивнула и огляделась.

– Обыщем тут всё, вдруг найдём подземный ход. Кажется, что время здесь остановилось, и мы – первые, кто потревожил многовековой сон. Я чувствую себя так, словно мы внутри каменного существа, – Ашри запнулась. – Словно за его пределами нет бурлящего города. А это здание – как доказательство легенды о прошлых циклах жизни и смерти Чёрного Цветка. И мне кажется, стоит выйти из храма, и я увижу лишь развалины мёртвого города, подобно видениям за Вратами Бездны. Лишь руины. Ничего живого.

Клыкарь внимательно слушал элвинг. Он тоже чувствовал нечто подобное, но не так явно и не так остро, как Ашри.

– Оно и правда древнее, но и сам Аббарр – старый город. Поэтому подобные осколки прошлого не такая и странность. А что нет никого, тут ещё проще: местные стараются обходить эти развалины стороной, опасаясь призраков, духов, демонов Бездны – всего того, что пугает сильнее ночного холода. Но это всего лишь старый храм. За этими дряхлыми стенами – Аббарр. Этот город выдерживал и не такие бури.

– Значит, нам повезло. Весьма подходящее место для таких, как мы, – хлопнула в ладоши Ашри.

– Жаль, не кабак.

– Жаль. Я ужасно проголодалась.

Клыкарь вздохнул. Была не была! И, кашлянув, сказал:

– Ашри, нам нужно поговорить обо всём произошедшем… Ты была права: я не просто так очутился в Аббарре. Наша встреча не была случайной.

Элвинг удивлённо посмотрела на биста, хотела что-то сказать, но передумала. Даже все привычные шутки разом рассеялись. В словах Грава не было знакомой бравады и иронии. Каждое слово давалось ему с трудом. «Он волнуется», – поняла Ашри и испугалась ещё несказанному.

– Я искал тебя, – Грав сделал шаг ближе. – Ты для меня не просто друг…

Ашри затаила дыхание. Как-то по-детски отвела взгляд и зарделась. Стало жарко и сердце застучало в висках, но следующие слова друга потонули в оглушительном крике грифона. Сварг, подпрыгнув, рванул вверх, под самый купол храма. Тут же со всех сторон раздался писк, и стаи потревоженных существ заметались, ища спасение от смертоносного клюва кайрина. Ашри и Грав задрали головы, но кроме падающих перьев ничего не могли рассмотреть.

Клыкарь поймал серебристое с крапинками перо и покрутил в руке.

– Ну, хоть кто-то будет спать сытым, – печально произнесла Ашри, и урчание в животе подтвердило её слова. – Прости, – сконфузившись, извинилась девушка, – но я готова уже жевать ремни, – и робко спросила. – О чём ты хотел сказать?

Пыль и перья вновь посыпались на голову, а спустя пару мгновений к ногам Ашри и Клыкаря упала пара тушек.

– Разговоры подождут, – расплылся в улыбке бист, поднимая за лапки птиц. – Думаешь, Древние не будут против, если я пожарю дары небес на алтаре?

– Они только за! – хищно улыбнулась Ашри.

– Оказывается, не так уж храм и необитаем, – прожёвывая очередной кусок сочного мяса горми, Ашри наблюдала, как крысоподобные зверьки с полосатыми спинками дерутся за останки птиц и обглоданные кости.

Клыкарь проследил за её взглядом и, запустив косточкой в самого наглого зверька, ухмыльнулся:

– Эти на вкус почти такие же, так что если хочешь добавки, можно и их съесть.

– Может на завтрак, – протянула Ашри, продолжая следить за зверьками.

Самый мелкий, почти детёныш, избрал оригинальную тактику. Выгибая дугой худую спину, ещё не перелинявшую в сплошной, как у взрослых, окрас, зверёк истошно кричал, словно его рвали на части. Подёргивая хвостом и растопыривая пальцы розовых лапок, он продолжал издавать пронзительные звуки, кидаясь на сородичей. И те то ли старались не связываться с полоумным, то ли делали скидку на его возраст и слабый интеллект, но всегда отступали.