Пепел и Лунный свет

Прошло еще несколько мучительно долгих минут – и все прекратилось так же внезапно, как и началось. Небо озарила вторая вспышка, и ярко-красный оттенок стерся. Инкарнаты вмиг замолчали, их тела обмякли, а головы поникли. Никто не шевелился, но, подойдя ближе, Адель убедилась, что все они дышат.

Она была так озадачена случившимся, что не сразу заметила ведьм, вбежавших в зал. Сестры выглядели не на шутку испуганными, объясняя впустившим их Джентльменам, что битый час пытались войти. Магия избранников планет запечатала дверь, не позволив чародейкам вмешаться.

– Ваше Величество. – Авери Ламонт приблизилась к Адель. – Что здесь случилось?

– Я не знаю. – Она робко протянула руку и прикоснулась к Исайе. Его сила больше не отталкивала ее. – Но произошло что-то ужасное.

Глава 15

Четверо ведьм – старшие сестры семей ковена – стояли среди вересковой пустоши, окруженные с одной стороны Гнилостью, а с другой – плотной завесой Тишины. Бросив быстрый взгляд на Азу, Верею и Ро, Авери поплотнее запахнула бело-золотое манто и подошла ближе. Лучше держаться вместе на случай нападения Пожиратели.

– Агнесса никогда не упоминала об этой дряни, – брезгливо сморщив нос, сказала Аза. В руке она держала комок осклизлой, вонючей земли. – Если она сожрет всю планету, боюсь, дерево-портал в мир Ра тоже исчезнет.

– Если оно, конечно, существует, – озабоченно произнесла Ро.

– Конечно, существует! – раздраженно процедила Аза, чья слепая вера порой восхищала Авери.

– Мои силы здесь бесполезны, – покачала головой Верея. Тьма мягко струилась вокруг ее ладоней в чарующем танце.

Закусив губу, Авери притворилась, что с интересом рассматривает жижу под ногами. Она не рассказала сестрам о том, что некоторое время назад помогла Адель и Исайе избавиться от Гнилости, поглотившей кукурузное поле на окраине Нового Шу. Две младшие сестры семейства Ламонт – Ютта и Мира – также ничего не знали. Утаив от них правду о способностях драконьего огня, Авери надеялась защитить сестер от Азы и других ведьм, которые поддерживали ее стремление попасть в мир Ра. Получи Аза столь ценную информацию, она непременно бы использовала ее, чтобы манипулировать Адель.

– Ро, используй магию и попытайся избавиться от Гнилости, – обратилась Верея к старшей Бейли. – Ты элементаль, черпаешь свою силу из Земли, должно получиться.

Ро вытянула руку ладонью вниз и, расставив унизанные кольцами пальцы, принялась сосредоточенно ворожить. Порыв ветра разметал длинные темные волосы; полы серого пальто взметнулись и затрепетали у нее за спиной. Изъеденная Гнилостью земля, скользкая и липкая, забурлила. Вокруг все мелко задрожало, несколько плоских камней неподалеку покрылись трещинами и рассыпались, а потом все прекратилось. Угнетающий пейзаж не изменился.

– Не могу. – Ро опустила руку. – Земля, камень, песок… они не повинуются. Гнилость мешает моей магии, блокирует ее.

– Проклятье! – Аза шумно вдохнула. – Будь у нас все блокноты, мы бы отыскали дерево и покинули мир людей до того, как он исчезнет.

Поджав губы, Авери промолчала. Аза и раньше не отличалась благосклонностью к людям, но хотя бы держала язык за зубами, чего нельзя было сказать о ее нынешнем поведении. Никогда прежде ведьмы не подбирались столь близко к разгадке тайн своей праматери – даже сам факт существования блокнотов, которые последние столетия представлялись им вымыслом, вселял надежду. Сама Авери никогда не стремилась попасть в Ра, откуда, если верить словам Агнессы, невозможно вернуться. Освободить от пребывания в том мире мог лишь великий Тики Ра, чьим образом и злодеяниями с малых лет пугали чародеек. А если он и вправду погиб – сестры навсегда останутся в Ра. А что, если он давно разрушен? Что, если по ту сторону портала ничего нет? Как быть тогда? Кто им поможет?

– Эта мерзкая девчушка больше не носит браслет… – Слова Азы вернули Авери к действительности. – Как прикажете снова вселиться в нее и достать блокноты, если она все время оставляет его в спальне?

– Может, сыграть на чувстве долга и напомнить ей о необходимости поддерживать с нами связь? – предложила Верея. – Предупредить, что, если Инкарнаты Звезд нападут на Лунное королевство, она будет нуждаться в нашей помощи.

– Авери ей уже напоминала, – отчеканила Аза. – Так ведь?

– Да, неоднократно, – соврала та даже глазом не моргнув. Единожды предупредив Адель об опасности браслета, она никогда не просила надевать его.

Задумчиво вглядываясь в белое марево Тишины, Ро хмурила брови.

– Ее можно понять, – произнесла она тихо, почти шепотом. – У Лунной девы нет причин доверять нам, после того как она узнала наши истинные мотивы.

Скрестив на груди руки, Аза задумалась.

– У нее есть медальон в форме бабочки, принесите мне его.

Стараясь не выказать тревоги, Авери спросила:

– Зачем?

– Разве не очевидно? Наделю его теми же свойствами, что и браслет, – просто ответила Аза.

По каким-то причинам эта скромная вещица много значила для Адель. Авери никогда не интересовалась, но догадывалась, что кулон – подарок от близкого человека, иначе зачем бы Инкарнат Луны столь бережно хранила его.