Пепел и Лунный свет

Каждое слово давалось гвардейцу с трудом. Оно и не удивительно – они должны сражаться с врагом, а не бежать от него. Только вот никто не учил их биться против существ, сотканных из тьмы, – для этого пятнадцать лет назад создали Клуб. Но Адских Джентльменов, которые по приказу Малахии присоединились к гвардии, все равно было слишком мало, чтобы противостоять полчищу демонов. Без должного оружия эти люди погибнут в считаные минуты.

– Поднимитесь! – велела Мария. – Вы все правильно сделали. Если риск не оправдан, самое мудрое решение – избежать его.

– Наш командир сообщил, что его величество Малахия сейчас находится здесь, в Лунном королевстве, – нерешительно продолжил гвардеец, встретившись с ней взглядом. – Боюсь, без его заступничества нам не справиться…

Инкарнаты переглянулись. Подданные Малахии пришли к нему как к богу Солнца, дабы тот спас их. Беда в том, что его здесь не было, и теперь скрывать это будет сложнее.

– Король занят. – Мария вздернула подбородок. Несколько мокрых прядей прилипло к щекам. – Но я непременно сообщу ему о случившемся.

Гвардеец кивнул.

– Ваша светлость, что прикажете делать дальше? – подал голос один из его товарищей.

Вместо Марии ответила Адель:

– Сегодня заночуете в Клубе. Господин Бартоломью и его люди позаботятся о вас.

Мужчины учтиво поклонились. Дева Марса не стала перечить, и это было воспринято ими как знак того, что они могут принять предложение.

– Спасибо, Ваше… Величество, – сказал рыжеволосый. – А как быть с девушкой?

– Девушкой? – удивился Исайя. – Какой девушкой?

– Той, что ждет перед воротами в Шу, – ответил другой гвардеец. – Когда мы подъехали, она уже стояла там. Промокла насквозь, дрожит и молча таращится на вход. В руках – металлическая шкатулка, других вещей нет. Мы поинтересовались, не нужна ли ей помощь, но девчонка ничего не ответила… Выглядит она скверно, наверное, долго торчит под дождем. Ей бы укрыться в одной из тех хижин. Скоро стемнеет.

– Должно быть, она из беженцев, – предположила Мария. – Когда открывали ворота в город?

– Сегодня утром. – Адель почувствовала, как нарастает тревога. У входа в Шу есть доска с графиком открытия ворот, незнакомке незачем стоять там, только если… – Как выглядит шкатулка?

– Среднего размера, украшена завитками, похожими на виноградные лозы, – рыжеволосый пожал плечами. – С виду эта вещица стоит хороших денег.

Исайя поймал взгляд Адель.

– Джентльмены на посту видели девушку? – спросил он.

– Нет, ваша светлость. – Тот покачал головой. – Мы так спешили, что не успели сообщить о ней. Простите.

– Располагайтесь и хорошо отдохните. – Исайя жестом указал на крыльцо, где под навесом ждали Джаспер и Фокс со стопкой чистых полотенец в руках. – Если вам нужна медицинская помощь, обратитесь к господину Бартоломью, он обо всем позаботится.

Беспокойство Адель становилась все сильнее. Описанная гвардейцем шкатулка казалась смутно знакомой. Где же она ее видела? Не дождавшись, когда гвардейцы поднимутся по лестнице и скроются за дверью, она зашагала к воротам.

– Адель, постой… – позвал Исайя, но она даже не оглянулась.

Дождь превратился в ливень, и мир, казалось, сузился до размеров улицы, по которой шла Адель. Вокруг было непривычно пусто для этой поры. До темноты оставалось около трех часов, но из-за непогоды большинство горожан попрятались по домам.

Ноги сами несли Адель в нужном направлении, и все это время она тщетно пыталась вспомнить. Ботинки громко чавкали, а одежда неприятно прилипла к телу, сковывая движение. Внезапно возникшее рядом темное пятно заставило ее вздрогнуть. Исайя приноровился к шагу Адель и как-то странно посмотрел на нее.

– В чем дело? – спросил он.

– Мне нужно увидеть шкатулку, – с губ Адель сорвалось облачко пара. Ее поведение, должно быть, казалось странным, но она ничего не могла поделать.

– Хорошо. – Исайя не стал спорить.

Чувствуя себя загнанной в угол, Адель почти побежала в сторону ворот. Свернув на главную улицу и увидев впереди стену из камня и льда, она бросилась к ней. Исайя не отставал.

– Откройте ворота, – велел он озадаченным Джентльменам, когда те вышли навстречу. – Немедленно!

Пока Адель переводила дух, пятеро юношей подняли засов и распахнули ворота настежь. Впереди на дороге стояла невысокая девушка лет семнадцати. Промокшее тонкое пальто, едва доходившее ей до колен, облепило худенькое тело, словно вторая кожа. Короткие темные волосы лезли в глаза, но она не пыталась их убрать.

Незнакомка немигающим взглядом уставилась на Инкарнатов и озадаченных Джентльменов, которые не ожидали никого здесь увидеть. Дрожащими руками она крепко вцепилась в металлическую шкатулку, словно та была самым дорогим сокровищем в мире.

– Кто ты? – Исайя первым сдвинулся с места.

– Меня зовут Марго. – Ее голос звучал простуженно. – Мне велено встретиться с Адель.

Внутренне Адель уже была готова к чему-то подобному. Подойдя к девушке, она кивнула:

– Это я.

– Мой король передал вам подарок. – Марго протянула шкатулку.