Пепел и перо

Это казалось глупым, однако Джесс сказал, и как только он это сделал, то увидел, как львицы в унисон поворачиваются, чтобы взглянуть на него. Запоминают его, понял Джесс, на будущее. Все сделали то же самое, даже Брендан. Брат выглядел так, будто не верил в это ни на грош, и Джесс его не винил, однако львицы никого не тронули, когда Томас отправил их ходить по кругу вокруг их компании, охраняя. Точно собственную почти невидимую металлическую армию, которая сопровождала их на берег. Сломанную и перепрограммированную.

Теперь у них был собственный львиный прайд.

Подойдя ближе, Дарио произнес:

– Архивариус прав, знаешь ли. Мы опасны.

– И лучше бы нам оставаться опасными, – ответил Джесс. – Иначе мы все умрем.

Отчего-то Джесс вовсе не удивился, когда увидел, что над кораблем, пришвартовавшимся в уединенной бухте, развевался знакомый флаг: флаг Александрийской великой библиотеки. Золотой глаз бога Гора, который вился, шуршал на сильном ветру и, кажется, сверкал, хотя солнце и скрывали облака.

Корабль, однако, не принадлежал Библиотеке. Джесс это точно знал, потому что узнал девушку, стоявшую на берегу в окружении небольшой армии суровых мужчин и женщин без какой-либо униформы.

– Сестрица Анита, – весело поздоровался с ней Брендан и тут же заключил в крепкие объятия. – Как я рад тебя видеть!

– Отпусти меня. – Она не обняла его в ответ, и голос ее звучал холодно, так что Брендан ее выпустил и сделал шаг назад. Несколько шагов. – Я сделаю вид, что ты меня не обнимал. – Она проигнорировала его и перевела свой взгляд. – Братец Джесс.

Девушка была египтянкой до мозга костей и кровного родства с ним не имела. Однако она была Джессу сестрой по бизнесу, и этим было все сказано. Ее отцом – и это ясно, подумал Джесс, по красным полоскам на корабле, – был Красный Ибрагим, один из самых могущественных контрабандистов в мире… а также книжный контрабандист Александрии, города, в котором заниматься подобным делом было чрезвычайно рискованно и практически невозможно. Ее отца нельзя было недооценивать… как нельзя было недооценивать и юную Аниту, так что пусть она и выглядела невинно прелестной, но была не менее опасной и умной. Она лишь начинала изучать тонкости торговли, но добивалась немалых успехов, едва ли повзрослев.

– Да ты шутишь, – сказал брату Джесс. – На помощь нам ты вызвал ее? Из самой Александрии?

– Я была не в Александрии, – сказала Анита. – Я доставляла заказ из Египта в Мексику, а также принимала кое-какой товар. Чтобы сделать здесь остановку, пришлось немного потрудиться. Однако платить придется вам. – Она улыбнулась. Джессу, не Брендану. – Мой отец ничего не делает бесплатно.

Не приходилось сомневаться в том, что на Брендана ей было плевать. Она теперь выглядела старше, подумал Джесс… выше и объемнее в своих практичных штанах и куртке. Вооружена она была как пистолетом, так и ножом, хотя нож выглядел почти что сувенирным. Ее темные волосы были собраны в бездумный пучок, и когда она легонько поклонилась Джессу, он сделал то же самое, но склонился чуточку ниже.

– Разве вы не договорились? – спросил Джесс у брата. Брендан вскинул брови. Знакомый жест. Выводящий из себя.

– В обмен на что? Тебе повезло, что я вообще сюда добрался, раздав кучу обещаний, и вовремя спас твою шкуру. Па со мной своими богатствами не делится. Если тебе нужно скрыться, то и сделку заключаешь ты.

– Прости, – сказала Анита, и это прозвучало вполне себе искренне. – Ты же понимаешь, это бизнес, ничего личного.

– Понимаю.

– И что, у тебя есть что предложить? Мне не хочется бросать тебя здесь, на милость… ну, врагам.

Джесс повернулся к Томасу, который протянул кожаный футляр от свитка. По пути сюда он потратил немало времени на то, чтобы составить чертежи и записать инструкции, и Джесс взял футляр обеими руками. Анита вскинула обе брови и легонько переступила с ноги на ногу, однако футляр не взяла.

– Если это только не рукописное собрание сочинений Архимеда, то боюсь, этого недостаточно, – сказала она.

– На этом можно заработать целое состояние, – сказал Томас. – Это изменит мир. И ты можешь стать частью этих перемен.

Анита взяла наконец футляр в руки. Открыла его и долго-долго всматривалась в чертежи, а потом сложила их обратно и сказала:

– А если мы не хотим менять мир? Мой отец построил империю благодаря дефициту. Как и твой, Джесс. Ты хочешь все это уничтожить?

– Да, – ответил Джесс. – Как и ты. Мир изменится с нами или без нас, Анита. Сейчас, или через год, или через десять лет. Отчаянная хватка Библиотеки на будущем ослабевает. Если мы изменимся сейчас, то окажемся впереди. Заработаем. Если же будешь хвататься за прошлое, и сгинешь вместе с архивариусом.

– Это лишь бумаги, – сказала она. – Ты платишь мне идеей.

– Ты торгуешь идеями, – заметил Брендан. – И бумагами. Как и Брайтвеллы. Мы держимся вместе, не так ли? Сестренка?