Пепел и пламя

– Ну я с ним поговорила, – неловко пробормотала я.

Маэль застонал.

– Стоит на пару недель оставить тебя без присмотра, и ты тут же решаешь отчудить! Поверить не могу. Почему тебя никто не остановил?!

Я пожал плечами.

– Ну в первый раз Гермеса не было, и…

– Что? В первый раз?!

– В первый раз я позвонила Зевсу по каналу связи Нерея.

Маэль выглядел таким разъяренным, что я сбавила тон.

– Что, прости? – переспросил Маэль, подскочив от удивления, и выпрямился. – Речной бог позволил тебе обратиться к этому безумцу?

– Я помогла решить его проблему с водорослями. Поэтому он позволил мне воспользоваться своим каналом связи.

Маэль что-то пробормотал себе под нос. До меня донеслось только что-то про «утоплю».

– Нерей замечательный! – заверила я. – Он выделил нам комнату, которая стала чем-то вроде нашей штаб-квартиры. Джиджи встречается с его сыном Селки. Они без ума друг от друга. Нерей всегда вел себя дружелюбно. Он и правда мне очень помог. Я бы сошла с ума от отчаяния, если бы не смогла связаться с Зевсом и попросить, чтобы он тебя освободил.

– Ты… значит, ты пошла на это ради меня?

Я снова пожала плечами.

– Гермес исчез. Кто-то должен был за тебя бороться.

Маэль замер. Потом решительно забрал чашку у меня из рук и поставил на тумбочку. После этого осторожно поднял Эванджелину с одеяла и усадил ее на подушку справа от себя. Я наблюдала за ним и гадала, что он задумал.

В следующую секунду Маэль притянул меня к себе и прошептал:

– Если бы я знал о том, что ты собираешься сделать, то сломал бы любую стену, чтобы остановить. О чем ты только думала, моя маленькая нимфа с храбрым сердцем?

– Ну первый звонок прошел не так уж плохо. Зевс разозлился только после второго.

Маэль издал звук, одновременно напоминающий смех и всхлип.

– Сумасшедшая маленькая нимфа!

С этими словами он обнял меня сильнее и принялся покрывать поцелуями мое лицо.

– Я тебя не заслуживаю. Этот безумец мог превратить тебя в пыль. Я… – Он поцеловал меня в уголок рта. – Думаю, я…

– Даже думать не хочу, в каком он настроении после третьего разговора.

Маэль помолчал, а затем отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Ты говорила с Зевсом трижды?

– Ну не совсем.

Я рассказала Маэлю о том, что, как мне кажется, благодаря своим новообретенным телепатическим способностям и осколку ракушки мне удалось повлиять на Зевса.

– Думаю, это работает только на тех, кого я вижу. Даже по видеочату или типа того. Как бы то ни было, вскоре тебя отпустили. Но теперь мне немножечко не по себе при мысли о том, что произойдет, когда Зевс поймет, что я сделала.

– Это было смело и безрассудно. – Взгляд Маэля оставался серьезным. – Возможно, ты подвергла себя ужасной опасности. – Он снова притянул меня к себе. – Значит, это ты меня освободила. Не могу выразить, как я благодарен за то, что мне больше не приходится торчать в темнице.

– Но судебный процесс еще не завершен…

– Это неважно, – сказал Маэль и обнял меня так крепко, будто никогда не отпустит. – Главное, что я…

В следующую секунду дверь в квартиру распахнулась, и в комнату серебристым ураганом стразов ворвался Гермес.

– Дети, какая радость! – воскликнул он.

Я услышала хлопанье и только тогда заметила маленькие крылышки у него на сапогах. Судя по всему, Гермес надел свои знаменитые крылатые сандалии – то есть байкерские сапоги, – чтобы добраться сюда быстрее.

Появление Гермеса застало нас врасплох, и мы молча уставились на него.

Аккуратно поправляя одежду, посланник богов окинул нас задумчивым взглядом.

– Я что, помешал?

– А сам как думаешь? – спросил Маэль, выгнув бровь.

Гермес тяжко вздохнул.

– Думаю, что вы празднуете счастливое воссоединение. Что ж, вы это заслужили. Но сначала подойди сюда и поздоровайся со своим старым другом. Давай-давай, поднимайся. Знаю, у тебя все болит, но это тебе еще по зубам, – махнул рукой Гермес, подзывая Маэля к себе. – Ну давай уже!

Улыбка Маэля становилась с каждой секундой все шире. Приподнявшись, он сполз с кровати и с размаху упал в широко расставленные руки Гермеса. Некоторое время они просто стояли, заключив друг друга в объятия. Гермес даже пустил слезу.

Маэль рассыпался в благодарностях, но Гермес только отмахнулся.

– Во-первых, я – твой наставник, – сказал он. – А во-вторых, устанавливать справедливость – это моя прямая обязанность.

Похоже, горячая благодарность Маэля смутила его не на шутку.

Из-под выреза его рубашки показались золотые змейки и в один прыжок оказались у Маэля на плечах. Одна зарылась в волосах, другая исчезла под рубашкой. Маэль рассмеялся.

– Да ладно вам, я тоже скучал. Хорошо, что с вами все в порядке.

Эванджелина, похоже, взревновала и подлетела посмотреть, что происходит. Одна из змей зашипела, но Гермес неодобрительно прищелкнул языком. Тогда змеи обвились вокруг шеи Маэля и поприветствовали усевшуюся ему на плечо бабочку.

– А вот и экспресс-доставка куриного супа! – вскричал Эдип, беспрепятственно влетая в квартиру. Видимо, посланец богов не счел необходимым закрыть за собой входную дверь.