Пепел короля, проклятого звездами

Я молил Матерь, чтобы все так и оставалось.

Вейл приблизился ко мне.

– Мой король, – тихим, серьезным голосом произнес он.

Мне не понадобилось поворачивать голову. По одному его тону я знал, чтó он увидел. Мы неслись к замку, стараясь захватить как можно больший участок неба, прежде чем нам навстречу явятся ришане Симона. Мы пролетели уже приличное расстояние. Дальше, чем я ожидал. Сейчас под нами проплывали высокие шпили внутреннего города.

Однако легкая часть нашей атаки подошла к концу.

Словно широкий столб дыма, из внутренних дворов замка взметнулась волна ришанских солдат. Казалось, небо затягивает колышущейся пеленой крыльев. Блеск звезд сменился блеском мечей.

От вида этой пелены мне стало не по себе. Вейл мог лишь предполагать, сколько ришанских воинов удалось собрать Симону. Мы надеялись, что самозванец больше рассчитывал на браваду и создание видимости, чем на внушительную численность.

Увиденное разметало наши надежды в клочья. Нам противостояла огромная армия.

Однако битва в воздухе подразумевала, что нам придется иметь дело лишь с ограниченными ришанскими силами Симона. К этому мы были готовы.

Я всматривался в лица противников, ища среди них своего главного врага – единственного, кого я должен убить, чтобы все разом прекратилось и больше не повторялось. Но Симона среди этого моря лиц я не видел.

Странно. Я почему-то был уверен, что он окажется во главе этой стаи, готовый показать свою власть. Я думал, что и он намеревался единолично расправиться со мной.

Я перевел взгляд с подлетающих противников на серебристые шпили замка.

Возможно, Симон прятался в башне, ожидая, когда я туда явлюсь.

Могу и явиться.

Солдаты Симона летели все быстрее, будто выпущенные стрелы. Мы тоже не снижали скорости, готовясь столкнуться с ними лоб в лоб.

Хотели сражения с нами? Они его получат.

– Приготовиться! – громогласно скомандовал Вейл.

Его серебристые крылья отражали свет луны. В руке блестел меч.

Мечи блестели с обеих сторон, неумолимо идущих на сближение.

Я был более чем готов.

Взмахнув мечом, я нырнул в стену смерти.

Глава пятьдесят седьмая

Орайя

Я не знала, что туннели простираются далеко за пределы замка. Конечно, Винсент раскрыл мне лишь малую часть своих секретов, но меня до сих пор ошеломляло, сколько же всего он от меня утаивал. Он постоянно твердил, что туннели служат лишь входами и выходами из замка и в город не ведут. А Джесмин привела нас в какую-то развалюху на окраине города. Там в полу грязной, заставленной ветхой мебелью комнатенки имелся люк, выводящий в один из туннелей.

Мне было некогда возмущаться по этому поводу. Естественно, Винсент и не собирался рассказывать мне о существовании сети туннелей под городом. Он хотел, чтобы я не покидала пределов замка, и постоянно уверял, что там для меня безопасно.

Так чего же теперь удивляться?

Мы продвигались быстро, насколько позволяли узкие туннели, не предназначенные для перемещения отряда солдат. Мы были готовы к возможному столкновению с противником. Откуда нам знать, сколько секретов Винсента успел раскрыть Септимус? Однако туннели были пусты. Нам повезло. Любое сражение в узком пространстве обернулось бы большой бедой.

Для моих человеческих глаз здесь было слишком темно. Если бы не Ночной огонь на лезвии меча, пришлось бы двигаться ощупью. Я сознательно не хотела бежать, но с приближением к центру Сивринажа мои шаги постоянно убыстрялись.

Проникнув во внутренний город, мы услышали первые звуки происходящего наверху.

Толща земли глушила звуки. Где-то над нами солдаты и демоны Кетуры с треском и грохотом сносили деревянные и каменные заграждения, освобождая проход к замку. До нас долетали вопли демонов и взрывы Ночного огня.

Мои руки покрылись гусиной кожей. Не от страха, а от предчувствия скорой битвы. Мы слышали то, что и должны были слышать. Звуки, доносившиеся сверху, свидетельствовали об успешном продвижении.

Вскоре эхо в туннелях стало громче, а сами туннели – шире. Появилось тусклое освещение. Мы достигли пределов внутреннего города, неуклонно спеша к главной цели – замку.

И вот здесь положение начало меняться.

Звуки стали громче. Теперь от них сотрясались стены, и, что еще хуже, с потолка безостановочно сыпалась земля вперемешку с пылью. От каждого удара пламя светильников Ночного огня вздрагивало, угрожая погаснуть. У меня внутри нарастало чувство тревоги. Я успокаивала себя, твердя, что чем ближе к замку, тем ожесточеннее будут стычки наверху. Мы ведь знали, что нас ждет.

И вдруг раздался такой оглушительный взрыв, что пол под ногами накренился. Нас с Джесмин отбросило к стенам туннеля. Мы настороженно переглянулись. Она зашагала быстрее, поторапливая солдат отрывистыми командами, но мои шаги замедлились.

Меня остановил не сам звук, а что-то иное, носящееся в воздухе, чего я не могла назвать. Это что-то зудело у меня под кожей, будоража совсем не так, как будоражат звуки сражения. Некая сила словно испытывала крепость моей магии. Легкие вдруг наполнились ядовитым дымом.

Меня окружало нечто молчаливое, невидимое, но присутствующее везде.