Пепел короля, проклятого звездами

Симон попытался выровнять свое положение в воздухе и поднял руку, обнажив самую уязвимую точку доспехов – подмышку. Туда и пришелся мой удар.

Ощущение от того, как лезвие пронзает эту подмышку, было одним из самых приятных в нашем поединке и уступало, пожалуй, лишь рычанию Симона. Он зарычал от боли.

Но самое впечатляющее было впереди.

Едва я выдернул меч, забрызгав себе лицо черной кровью Симона, он железной хваткой впился в горловину моих доспехов. Все вокруг нас завертелось: небо у него за спиной, окровавленные тела солдат и далекие расплывчатые звезды.

Симон притянул меня к себе и заговорил, брызгая слюной мне в лицо:

– Это королевство создавалось не для таких, как ты. Кем ты себя возомнил? Думаешь, что уподобишься ему? Ты?

Поразительно, с какой предельной ясностью он высказал вслух мой самый ужасный страх, терзавший меня не одну сотню лет. Тогда Некулай, глядя мне в глаза, заявил, что корона станет моим проклятием и сделает меня таким же, как он. Или же я ее потеряю, поскольку не смогу уподобиться ему.

Симон был прав. Он имел все, чем должен обладать преемник Некулая. Именно это его и уничтожит.

Я улыбнулся, наклонился ближе, схватил его за плечо и прильнул к уху. От него даже пахло, как от Некулая: той же тошнотворной смесью крови и увядших роз. Этот запах преследовал меня в самые тяжкие ночи.

– Ты прав, – ответил я Симону. – Я всего лишь обращенный раб и таковым останусь.

Ошеломленный Симон повернулся ко мне лицом. В этот момент я просунул другую руку в распахнутую горловину его доспехов, схватился за изуродованный медальон серебра, вплавленный в кожу, и потянул на себя.

Он взвыл от боли.

Окружающий мир побелел.

На несколько секунд все исчезло. Я ничего не видел, не слышал и не ощущал.

Чувства вернулись, когда мы с Симоном стремительно падали на землю.

Глава шестьдесят девятая

Орайя

Едва моя кровь заполнила символы, вырезанные на поверхности черного камня, зал пропал из поля зрения. Я больше не была Орайей. Я находилась в далеком прошлом, куда меня затянула другая душа.

Я мгновенно узнала мужчину, как и в ту ночь, когда сдернула кулон с крыльев его отца. Я узнала бы его везде, даже внутри его собственных воспоминаний.

Винсент.

Она осматривает это место, а я наблюдаю за ней. Ее лицо полно искреннего изумления, хотя место, где мы находимся, немногим отличается от пещеры. Ей всегда удавалось распознавать потенциальные свойства вещей. Возможно, как раз это и привлекло меня в ней год назад. Возможно, она напоминает мне, что когда-то и я был мечтателем.

Не стану отрицать, отчасти и я испытываю то же чувство. Чтобы добраться сюда, нам понадобилось много времени, много бессонных ночей и дней. Разные старинные вещицы, найденные мной когда-то, с ее помощью превращались в удивительные шедевры. А это место служит осязаемым памятником всему, чего мы достигли совместными усилиями.

Итак, первый слой нашего замка создан. Под моими ладонями камень стал гладким и блестящим. Ее щеки покрыты черной сажей, накопившейся за многие часы работы, пока она наносила на поверхность символы заклинаний. Символы объединены в правильные круги, переплетенные между собою.

– Ты должен добавить сюда частицу себя, – говорит она.

Ее руки ласкают камень, словно тело возлюбленного. Я смотрю, как ее тонкие пальцы движутся взад-вперед, нанося очередной узор заклинаний на гладкую поверхность оникса.

– Кровь, – учтиво предлагаю я.

– Это потребует большего, чем кровь. Как и в том случае понадобилась не только кровь.

Она кивком указывает на ножны с мечом, прицепленные к моему поясу.