Пепел короля, проклятого звездами

– Когда я росла, мне очень нравились ночи после пиршеств, – сказала я. – Они спали как убитые, и я часами могла делать все, что захочу. Если Эвелена прилично наберется, она расскажет все, что нам нужно, а потом день или два не будет путаться у нас под ногами.

– Звучит заманчиво.

Заманчиво, пока Эвелена оставалась единственным предметом наших забот. А насчет этого я сомневалась. Пусть Лахор и был городом развалин, помимо племянницы Винсента, здесь жил еще кто-то.

– Ты других видел? – понизив голос, спросила я.

– Ты имеешь в виду кого-то, помимо полусотни золотоволосых детей, собравшихся здесь? Нет.

Мы оба замолчали, разглядывая этих детей. Они ползали по телам жертв, пили из бокалов и чаш. Выкрутасы Эвелены не занимали их, пока она не высматривала себе нового партнера и не заставляла танцевать с собой.

Даже для вампиров их взгляды были слишком… неподвижными. Пустыми. И все – светлоглазые блондины.

– Они… обращенные, – почти шепотом произнес Райн.

– Что? – не сразу поняла я.

– Они – обращенные вампиры. Дети. Все до одного.

Я взглянула на детей, и меня охватила новая волна ужаса. Они лакали, словно измученные жаждой кошки. Только те предпочитали воду в сточных канавах. А дети лакали кровь из образовавшихся луж. Подозрения шевелились у меня в мозгу и раньше, но после слов Райна я почувствовала настоящий ужас. Чем больше я думала об этом, тем сильнее поражалась жестокой участи, постигшей бедных детей.

Родившиеся вампирами взрослели и старели естественным образом. Но обращенные в детстве были обречены навечно остаться детьми: как внешне, так и умом. Вечная убогая юность. Какая жуткая судьба!

– Как ты… – начала было я, но он меня перебил.

– Ты пробовала заговорить с кем-нибудь из них? Многие вообще не говорят на обитренском. Я нашел лишь одного, знающего гленский язык.

Меня обдало другой волной – отвращения.

– Значит, она привезла их из государств людей?

– Не берусь гадать, как они попали сюда. Возможно, Эвелена платит торговцам живым товаром. Кто-то мог попасть сюда в результате кораблекрушения. Кого-то она притащила из здешних человеческих кварталов. Вряд ли я ошибусь, если скажу, что в свите Эвелены были и первые, и вторые, и третьи.

Я перевела взгляд на Эвелену. Она кружилась с другим мальчишкой, а тот, вынужденный танцевать, смотрел куда-то вдаль.

У всех одинаковая внешность. Все еще дети, обреченные навсегда остаться детьми.

Мне свело живот. Мы с Райном переглянулись. Я поняла: каждый задавал одни и те же молчаливые вопросы, и каждому было тошно от потенциальных ответов.

– А твоя сестричка – та еще штучка, – проговорил он сквозь зубы.

От его слов мне стало только тошнее.

– Знаешь, давай побыстрее выполним то, ради чего сюда явились, и уберемся восвояси.

Я захотела пойти к танцующим, но Райн схватил меня за руку.

– Куда ты собралась?

Я выдернула руку.

– Выужу из нее сведения, пока она еще в состоянии говорить.

Райн снова схватил меня за руку и не выпускал.

– Одна?

Ну не дурацкий ли вопрос? Я думала, что усмехнусь или отпущу какую-нибудь колкость, но Райн был предельно серьезен.

– А об этом ты забыла?

Его пальцы скользнули по моим плечами. На коже сразу же появились пупырышки – результат его прикосновения. Потом я вздрогнула от боли, когда он провел по следам, оставленным Эвеленой. Внешне они напоминали маленькие полумесяцы и до сих пор кровоточили.

Он беспокоился за меня, отчего мне сразу расхотелось ему дерзить.

– Это пустяки, – сказала я.

– Это не пустяки.

– Такое мне по силам. Справлюсь. Привыкла, что меня ненавидят.

– Нет, ты привыкла, что от тебя отмахивались. А когда тебя ненавидят, это куда опаснее.

Я снова вырвала руку. На этот раз Райн меня не удерживал.

– Не забывай, я выиграла Кеджари. С Эвеленой я справлюсь.

Райн улыбнулся одними губами и напомнил:

– Официально Кеджари выиграл я.

Он не последовал за мной, однако не спускал с меня глаз.

Эвелена была уже очень сильно пьяна. Когда я подошла, она отпустила очередного «мальчика» и протянула руки ко мне.

Я не могла себя заставить взять ее за руки, но позволила обнять меня за плечи.

– Сестренка, я невероятно счастлива, что ты наконец решилась меня навестить, – заплетающимся языком призналась она. – А то мне тут ужасно одиноко.

Не так уж одиноко, если превратила в вампиров целую армию детей.

Она качнулась, плотнее приблизившись ко мне. Я увидела раздувшиеся ноздри. Эвелена насыщалась всю ночь и едва ли испытывала голод, но человеческая кровь есть человеческая кровь.

Я вывернулась, не дав ухватить меня за плечи, взяла ее под руку и крепко держала, мешая подойти ближе.

– Покажи мне владения моего отца, – попросила я. – Всегда хотела увидеть место, где он рос.

Наверное, мои слова звучали неубедительно и были излишне слащавыми. Но вдрызг пьяная Эвелена этого не заметила.

– Конечно! Непременно! Обязательно! Идем, идем, – обрадовалась она и, покачиваясь, повела меня из зала.

Я не обернулась, однако спиной ощутила на себе взгляд Райна. Он сопровождал меня, пока мы не скрылись в коридоре.

Глава двадцать первая

Орайя