Пепел любви

— Нет,— прошептала она,— не страшно.— Но она боялась его. Она хотела броситься ему на шею и умолять его объяснить, почему он это сделал, но вместо этого стояла в оцепенении. Возможно, позже, когда она придет в себя, она потребует, чтобы он сказал, что происходит между ним и Камиллой, но пока у нее не поворачивался язык.

— Лаура, соглашайся,— умоляюще прошептал он.— Если ты не согласишься, то потом пожалеешь об этом, как и я. И потом, разве ты уже купила все, что хотела?

Она сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, и подняла на него глаза.

— Ты меня уговорил, Себастьян,— сказал она.— Я полечу с тобой сегодня, как было условленно, но заплачу тебе за услуги.

— Лаура, в этом нет необходимости.— Он смотрел на нее с огорчением.

— Я настаиваю. Я лечу с тобой только с этим условием.

Минуту он молча смотрел на нее. Наконец, произнес:

— Хорошо, но заплатишь потом. Сначала я хочу убедиться, что у тебя нет ко мне никаких претензий... и возьму деньги, только если ты будешь всем довольна.

Этот день мог бы стать незабываемым. Самолет пролетал над песчаными пляжами и джунглями, а далеко впереди маячила горная гряда, отделявшая восточное побережье Малайзии от остальной части страны. Себастьян посадил самолет в маленьком городке под названием Кота Бару всего в нескольких километрах от границы с Таиландом. Там, в тени мечетей и минаретов, Лаура делала покупки.

Она ходила от торговца к торговцу, и Себастьян был все время рядом. Иногда их руки соприкасались, но Лаура быстро убирала свою. К середине дня она стала чувствовать себя не так скованно в его присутствии. Изрядно проголодавшись, она даже была не прочь устроить с ним пикник на лоне природы. Они снова сделали небольшой перелет и, приземлившись, прошли по тропинке к живописной бухточке, которую Себастьян обнаружил раньше. Там волны Таиландского залива мягко накатывали на белый песчаный берег, а позади была пальмовая роща. При каждом дуновении ветерка пальмовые листья трепетали и перешептывались.

— О, Себастьян, здесь так красиво! — прошептала Лаура.

Себастьян улыбнулся.

— У этого места чудное название. Местные называют его Берегом Страстной Любви.

От его слов холодок прошел по спине Лауры от удовольствия и неясных дурных предчувствий. Неожиданно смутившись, она порозовела и быстро взглянула на него, потом отвернулась.

Он повел ее на пляж, в тенистое местечко, куда не доходили палящие лучи солнца. Рядом влажно блестели скалы. Волны разбивались о берег почти у самых их ног. Там они сели обедать, и Лаура нервно выбирала самые маленькие кусочки, почти давясь пищей, когда Себастьян неожиданно дотронулся до нее.

— Лаура,— прошептал он.— Между нами что-то произошло, но это можно исправить. Мы можем решить эту проблему.

Лаура оцепенела, когда его рука нежно поглаживала ее щеку. Она тянулась к нему каждой клеточкой своего существа. Ее сердце требовало его любви, но в то же время она думала о Камилле Нгуйен и отлично помнила ее слова и сплетни о ней и Себастьяне. Ко всему прочему, она не могла забыть, как Себастьян обманул ее, чтобы прийти на вечеринку с другой.

— Себастьян, не надо! — хотела закричать она, но не смогла произнести ни звука. Вся дрожа, она сидела, как в гипнозе, и смотрела, как он приближается. Он взял ее за подбородок и прижался губами к ее трепещущему рту.

От его поцелуя на нее нахлынула ярость, которой она от себя не ожидала. С хриплым криком она вскочила. Ее щеки пылали от гнева.

— Как ты посмел, Себастьян! — прошептала она.— Как ты посмел! — Ее ошеломила его дерзость. Теперь она знала, каков он был на самом деле — он мог притворяться, что любит одну женщину, а встречаться с другой. Вероятно, он так же обманывал и Камиллу, и теперь снова соврал, поскольку обещал, что их отношения будут чисто деловыми, а сам тянулся к ней как к женщине.

— Какой бес в тебя вселился, Лаура?

Лицо Лауры стало суровым. Стиснув зубы, она смотрела на него с яростью, которая граничила с истерикой.

— Ты не знаешь, Себастьян? — процедила она.— Тогда посмотри на себя, на свое постоянное вранье.

Себастьян с возгласом вскочил на ноги. Но Лаура уже бросилась бежать. Увернувшись от него, она понеслась куда глаза глядят. Скоро пальмовая роща перешла в джунгли. Наконец, выбившись из сил, Лаура рухнула на скользкое замшелое дерево и некоторое время отдыхала, стараясь отдышаться. Со всех сторон ее окружала зеленая стена, и над ее головой ветви деревьев сплелись так, что не видно было неба. Она забралась в непроходимые джунгли, в которые, возможно, не ступала нога человека. Испугавшись, она огляделась по сторонам, но повсюду были только стволы деревьев. С ужасом она поняла, что понятия не имеет, где находится и не знает, как найти дорогу к самолету Себастьяна.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Это было похоже на кошмарный сон. Лаура оказалась одна-одинешенька в тропическом лесу, окруженная деревьями, лианами и Бог знает чем еще.

Отдышавшись, она прислушалась. Если ее не ищет Себастьян, то, возможно, в этих джунглях есть хотя бы намек на цивилизацию, пусть самую примитивную.