Пепел Нетесаного трона. На руинах империи

– Так и было, – прорычала она.

Хотела прорычать. Вышел тихий шепот.

– Так и было. Но вы не закончили «становиться». Ни тогда, ни сейчас. Ваша радость – не вы, Гвенна. Ваша грусть – не вы. Ваша сила – не вы. Ваши поражения и ваши слабости – не вы. Ваша душа, ваши надежды – не вы. – Киль кивнул на окружившие их джунгли. – И когда придет безумие, оно тоже не будет вами. Вот что вы должны запомнить.

Его серые глаза были огромны, как небо перед штормом.

Вопрос сам вскочил ей на язык, словно всю жизнь того и ждал, напрашивался.

– Что же тогда я?

Он улыбнулся:

– Вы – движение, Гвенна. Вы – изменение. Вы то, что перед лицом несчастья, блаженства, растерянности продолжает двигаться вперед.

Гвенна еще долго смотрела на него, потом опустила взгляд к своим ладоням. Переломанные пальцы срослись не слишком ровно, загар исчертило белое кружево шрамов, на подушечке большого пальца мозоль, и еще одна поперек… Не те руки, что были у нее в детстве. И все же это ее руки.

Она наконец подняла голову, кивнула на своих отдыхающих на камнях людей.

– Паттику вы этого не сказали. И никому из них.

В ней цветком с удушливо сладким ароматом расцветало недоверие. Гвенна всмотрелась в него. Несомненно, ее недоверие, но не она. Под ним или вне его оставалось что-то большее, чем захлестнувшее ее чувство.

– Они не такие, как вы, – ответил историк. – Болезнь будет подтачивать их, уже подтачивает, но не так быстро.

– Почему?

– Их не кусали сларны. Они не пили их яиц.

– Это вам откуда известно? – покачала головой Гвенна.

– Работа историка – изучать мир и его обитателей.

– Это тайна кеттрал.

При этих словах через ее сознание снова махнул маятник ярости.

Он знал! Знал о кеттрал. Он все знает. Он опасен для нее, для Крысы, для всей экспедиции, он угрожает всему миру. Рука ее сжала рукоять меча. Так хотелось вспороть его, увидеть кровь…

– Кто вы? – спокойно спросил Киль.

Ей хотелось насквозь проткнуть его сталью, но вместо того Гвенна прерывисто вздохнула, закрыла глаза.

В ней была ярость, но она – не ярость. В ней был страх, но она – не страх.

– Неправильный вопрос, – пробормотала она.

Историк по-птичьи склонил голову набок:

– А какой будет правильным?

– Можешь ли ты идти дальше.

– А… – Он всмотрелся в ее лицо. – Вы можете идти дальше?

– Проверим, – ощерилась Гвенна.

* * *

В сумерках она остановила отряд.

Они до вечера месили топкую грязь, по колено в воде шли по руслам между деревьями, прорубались сквозь сплетение лиан. Гвенна предпочла бы идти и дальше – чтобы сосредоточиться на движении, отвлечься от происходящего в сознании, – но сгущавшаяся ночь была непроглядна в глазах ее спутников, а пригорок, где она приказала разбить лагерь, оказался единственным сухим пятачком за много часов пути. Посреди его росло дерево с листьями, совсем как человеческие ладони.

Гвенну от него тошнило.

Пока она выполняла свою долю работы: натягивала палатку, проверяла, не стерты ли ступни у Крысы, разводила костер, эти ладони, свешиваясь с тонких, как лианы, веток, все поглаживали ее по лицу и шее, совсем незаметно, будто просто под ветром шевелились. На двадцатый или тридцатый раз Гвенна развернулась как ужаленная, выхватила оба клинка и принялась рубить. Решив, что расправилась с самой мерзостью, она вложила мечи в ножны, но, когда склонилась над своим мешком, все началось сначала: по щеке, по волосам…

– Отдохните, – предложил Киль, кивнув на палатку.

– Я не устала, – мотнула она головой.

– Вы не чувствуете усталости, но тело ваше утомлено. Усталое тело будет усерднее извлекать питание из воздуха, потом из земли, а воздух и вода здесь скверные.

– Вахта…

– Первую вахту отстоят Паттик с Чо Лу.

Ей страшно было подумать: лежать и слушать, как эти листья щупают пальцами полотняную крышу. И спать не хотелось, однако историк был прав. Она должна была устать. Поэтому, снова заправившись черствыми галетами, сушеной рыбой и сушеными плодами, она раскатала одеяло, закрыла глаза и попыталась уснуть.

Ей приснился Талал. Во сне он был жив, придерживал рукой прикованный к его лодыжке железный шар, шагая по прокаленному солнцем песку. Она хотела попросить его остановиться, отдохнуть, положить этот шар, но не было у нее ни тела, ни голоса. Один раз он взглянул прямо на нее. Ей на миг почудилось – увидел.

– Талал, – заговорила она. – Прости, что я тебя бросила. Прости, что не вернулась за тобой.

Он прошел сквозь нее, как сквозь пустое место.

– Талал!

Тот не обернулся, ушел дальше по песку вместе с этим проклятым шаром.

– Талал!

На этот раз она выкрикнула его имя и повторяла снова и снова, пока не проснулась – привстав на постели, протянув перед собой руки, продавливая темную стенку палатки, словно бежать задумала. Рот у нее был закрыт, но крики все звучали – не во сне, в настоящем мире, в лесу за полотняной преградой гневно кричал Чо Лу.

– Отставить, я сказал! Первого, кто подойдет, Интаррой клянусь, перерублю надвое и сердце выгрызу.