Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Не хлебнуть бы ещё горя с этим попутчиком. Я отправляюсь в Дракенталь, почему бы не оставить его там? Наверняка же в городе есть, ну, эльфийский квартал или что-то вроде того.

– Ага, только для него этот квартал будет расположен прямо на центральной площади на красивом высоком эшафоте. И сопроводит его в этот квартал приятный и обходительный человек в красном капюшоне.

– Я всегда стараюсь быть один. Довольно и того, что я спас его от разъярённых крестьян. Ну, а если вздёрнут – с такими, как он это случается всегда. Рано или поздно, но случается.

– С ним не случится, – махнул рукой Асмигар. – Если ты будешь рядом. Конечно, грядущее для меня – не раскрытая книга, так что просто скажу: вы на верном пути. Только прихватите с собой огня. Хоть в Дракентале и будет жарко, лишним он не будет.

– Звучит как пророчество.

– Пророчества – прихоти богов. А потакания прихотям могут избаловать. Это лишь добрый совет, можешь считать его моей благодарностью.

Сказав это, Асмигар резко встал и взмахнул рукой. Костёр тут же потух, а очертания Странника поглотила темнота.

– Сейчас, друг мой, ты уснёшь и крепко проспишь до утра. Считай это ещё одним моим подарком, – его голос доносился словно издалека. – И уж постарайся не забыть наш разговор. Будет неприятно, если я распинался здесь перед тобой просто так. Камнями кидаться не буду, обещаю. Вообще, тебе должно быть лестно, что я дал тебе совет, а не решил сыграть злую шутку. Я ведь мог, скажем, велеть тебе проскакать голым на одной ноге на столичной площади, что было бы весьма забавно. До встречи, Таринор-северянин.

Наёмник ещё несколько мгновений сидел неподвижно, будто скованный, пытаясь осмыслить произошедшее, но вскоре сознание его погасло и погрузилось в крепкий сон.

***

Утро разбудило наёмника совершенно неожиданным образом. Обычно он просыпался от щебета птиц или яркого солнечного света в глаза. Случалось однажды ему проснуться и от невнятного бормотания собравшихся вокруг гоблинов. Но сейчас сквозь сон он отчётливо ощущал запах жареного мяса.

Таким образом Таринор пробуждался, разве что когда ночевал на постоялом дворе, но он мог поклясться, что вчера засыпал под звёздным небом у костра. Открыв глаза, он с изумлением увидел Драма. Его лицо по-прежнему скрывал капюшон, но руки и ноги были свободны от пут. Эльф безмятежно держал над костром ветку, на которую были нанизаны пара кусков мяса.

– Ты как из верёвки вылез? – осоловело спросил Таринор.

– Ночью, пока ты спал, у меня было достаточно времени. К слову, верёвка цела, я свернул её и положил обратно в твою сумку. Больше я там ничего не трогал, – добавил Драм прежде, чем наёмник успел задать этот вопрос.

– Должно быть, узел дрянной получился, – буркнул Таринор. – Значит, развязался и обратно спать лёг?

– Именно так. Надеюсь, теперь, когда я не вырезал тебе во сне сердце, ты доверяешь мне чуть больше.

– Будем считать так, – Таринор махнул рукой и поднялся на ноги. – Думал, ты и близко к огню не подойдёшь, не то, чтобы развести его самому. А мясо откуда?

– Я не разводил огонь. Когда я проснулся, он уже горел, – удивлённо проговорил эльф. – А мясо – из деревни неподалёку. Прирезал крестьянина. Когда я свежевал его, он был ещё жив. Я же всё-таки тёмный эльф.

Драм сказал это, не сводя глаз с мяса, после чего взглянул на окаменевшее лицо наёмника и неожиданно рассмеялся. Таринор впервые слышал его смех. Он оказался настолько искренним и заразительным, что невольно захотелось улыбнуться.

– Вот так и рождаются слухи. Брось, это всего лишь кролик. Мне повезло, что он подошёл слишком близко. Мой слух оказался острее, а реакция быстрее. Впрочем, если не веришь, я съем и твою порцию.

– Я слишком голоден, чтобы не верить тебе, – улыбнулся наёмник, присаживаясь с другой стороны костра.

Видимо, Асмигар ночью что-то сотворил с этим острым слухом, раз эльф не слышал ни разговора, ни даже хохота бога-странника. Таринор пошарил в сумке: карт там не было. Стало быть, это действительно был не сон.

– А ведь ещё вчера ты не мог смотреть на пламя. Собственные глаза заколдовал?

– Зрение etheldiar быстро привыкает к свету поверхности, – ответил Драм, снимая мясо с огня. – Конечно, теперь мне снова придётся привыкать к темноте, но мне это ни к чему. Я вряд ли вернусь обратно в Аркобанд… в Подземье.

– Как ты вообще попал сюда? Неужто, под землёй стало мало места?

Эльф вдруг приобрёл серьёзный вид. Он снял капюшон, и наёмник смог ясно разглядеть странные знаки на бледной коже Драма. Их оказалось четыре, они спускались сверху вниз по левой части лица. Один, изогнутый, словно змея, начинался на лбу, над бровью, и заканчивался под глазом. Второй, чуть ниже, напоминал кольцо. Третий, который украшал щёку чуть выше уровня губ, был похож на второй, но больше походил на петлю. Четвёртый же выглядел как отвёрнутая буква «Р», которой пририсовали чёрточку в сторону края губы.