Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Ну, селянам, определённо, больше интересен урожай свёклы, чем происхождение какого-то эльфа.

– Etheldiar! – перебил Драм.

– Хорошо, пускай этельдиар… В любом случае, никто из местных разницы не заметит. Сам видел, тебя намного охотнее приняли за упыря.

– Значит, нам ничего не грозит.

– Выходит, что так… Погоди-ка, что значит «нам»? Переждём ночь, пойдём каждый своей дорогой.

Эльф удивлённо вскинул брови.

– Мне ведь некуда идти, – печально сказал он, взглянув в ночное небо. – Иначе я не сидел бы в пещере.

– Увы, это не моя забота.

– Зачем же тогда спас меня?

– Потому что иначе чувствовал бы себя последней сволочью, к тому же… Эй, слушай, нечего ко мне в душу лезть! Я спас тебя потому, что это было выгодно, так что за тобой нет какого-нибудь долга чести или прочей чуши. К тому же работаю один, лишний рот на прокорм мне не нужен, без попутчиков обойдусь. Нужны деньги? Вот тебе пара серебряных, вот дорога. Могу даже на прощание руку пожать, но на большее не рассчитывай.

– Хотя бы назови своё имя. Я тебе своё назвал.

– Таринором меня звать. Староста же тогда всеуслышанье объявил.

– Послушай, Таринор. Если ты хочешь меня убить, можешь сделать это сейчас.

Эльф вынул один из клинков и протянул наёмнику.

– Опять ты за своё, чёрт тебя дери!

– Ты хороший человек. Я бы предпочёл быстро умереть от твоей руки, чем быть забитым палками или сгинуть от голода и холода. Не мне рассказывать тебе, как обходятся с etheldiar на поверхности. Убить меня сейчас будет милосерднее, чем прогнать.

Лицо наёмника приобрело растерянное выражение.

– А ведь мы с тобой похожи, – улыбнулся Драм. – Уверен, тебе тоже некуда идти, Таринор. Я видел, как те люди смотрели на тебя.Ты тоже для них чужой.

– Ничего ты обо мне не знаешь, – буркнул наёмник и подбросил хвороста в костёр. – И меч свой убери, не собираюсь я тебя убивать. Ты пойми, может я для них и чужой, но меня, по крайней мере, не поднимут на вилы, как только увидят. Тут ты прав. Но даже если ты отправишься со мной, в опасности окажемся мы оба. Один из сотни разглядит в тебе тёмного эльфа, и тогда, – Таринор с громким хрустом переломил пучок хвороста, – им не придётся долго искать повод, чтобы прикончить нас обоих.

– Я могу спрятать лицо под капюшоном, измазаться грязью.

– А не можешь спрятать лицо, как тот проход в пещере?

– Это был ilvith, – Драм запнулся, подбирая слово, – …иллюзия. Я потратил на неё последний флакон dhren’ambar… мнимой тени.

– Ладно. Слушай, я направляюсь в Дракенталь, это несколько дней пути отсюда. Пока что можешь идти со мной, а там посмотрим. Думаю, капюшона будет достаточно, если не станешь лишний раз открывать рот.

– Идёт, – спокойно ответил эльф и устремил взгляд в небо. – Уверен, я смогу быть тебе полезен.

Разделив с попутчиком скромный ужин, Таринор стал готовиться ко сну. Но сначала ему было необходимо сделать ещё кое-что. Он вытащил из сумки верёвку и обратился к своему новому попутчику.

– Послушай, Драм, – осторожно начал наёмник. – Не обижайся, но… Я впервые ночую в компании тёмного эльфа. Не то, чтобы я верил всем тем байкам, что о вас говорят, будто бы вы пьёте кровь или крадёте детей…

– Я не успел заслужить твоего доверия. Понимаю, – эльф без колебаний протянул обе руки. – Только не за спиной. Будет неудобно спать.

– Тогда придётся связать и ноги.

Драм кивнул в знак согласия и вдобавок протянул Таринору оба меча.

***

Ночь выдалась на удивление душной, и наёмника одолевал полночный морок. Он ворочался в полудрёме, метался между сном и явью, не в силах перейти ни к одному из них. Нескончаемая песня сверчков сливалась с уханьем сов и шелестом листвы на ветру, превращаясь в настоящий гимн бессонницы.

Постепенно ухо Таринора различило новый звук в этой ночной какофонии – треск костра. Но он мог поклясться, что потушил его перед сном, даже дымка не было. «Неужели Драм решил погреться у огня посреди ночи?» – подумал наёмник. Он осоловело подняв голову в сторону, где спал эльф, но увидел всю ту же неподвижно лежащую фигуру, укрытую плащом.

– Он ведь связан. К тому же, сам знаешь, не выносит огня.

– Ах да, точно… – голова Таринора вновь опустилась на землю. Но мгновение спустя глаза наёмника широко распахнулись. – Кто это сказал?!

Мысль прорезала сознание, мгновенно прогнав наклёвывавшийся было сон. Наёмник вскочил, на ощупь схватив лежавший под головой меч.

– Не той стороной держишь, – с издёвкой проговорил тот же самый голос, и наёмник обнаружил, что и в самом деле держит меч за лезвие.

Он молниеносно обернулся в сторону голоса и сощурился. У ярко горевшего костра спиной к нему сидел незнакомец.

– Ты ещё что за чёрт? И как нас отыскал? – слипшимися губами промямлил наёмник, прикрыв рукой глаза от света. – Тебя послали из деревни? Драм! Проснись! Нас нашли!

– Успокойся. Я не имею никакого отношения к деревне и тому, что там произошло. Хотя идея побега достойная. Похвально, Таринор.

– Откуда тебе известно моё имя? – наёмник медленно приблизился к человеку, не опуская меч. На этот раз он держал оружие правильно и был готов защищаться в любой момент.