Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

— Да, ваше величество, — с неохотой ответил тот, почему-то ощущая тяжесть сказанных слов.

— Хорошо. Сир Годрик, мы с этим человеком пообщаемся наедине. Заприте тронный зал.

Седоусый рыцарь почтительно склонил голову и отправился ко входу. Король же поднялся с трона, но не как в прошлый раз, будто прирос к нему задницей, а одним резким движением. Да. Похоже, Эдвальд и впрямь стал прежним.

Прибыв в кабинет, они заняли те же места по разные стороны стола, что и в прошлую встречу. И так же, как в прошлый раз рядом находился неподвижный рослый и глухой сир Гримуальд Гвил с широким мечом в руках.

Только теперь, оказавшись совсем близко, Таринор увидел самую разительную перемену. Взгляд Эдвальда больше не был взглядом безумца, путающего реальность и туманные порождения больного разума. Король больше не смотрел рассеянно, словно бы куда-то сквозь собеседника. В некогда тусклых глазах появилась жизнь, твёрдая воля и та самая сталь, без которой Эдвальд оставался лишь бледным подобием себя самого.

— Итак, Таринор, — начал король, налив вина из кувшина, — Ты вновь появляешься из ниоткуда после того, как исчез в никуда. И если ты здесь по поводу моего обещания, то просьбу Риенны Эльдштерн я удовлетворил: они с Карлом Эльдштерном сейчас служат в лечебнице замка. Тебе же будет выплачена награда за самоотверженность и верность Короне.

— Это замечательно, ваше величество, но я здесь по несколько иной причине, — наёмник собрался с духом, не зная, как сообщить королю то, что он собирался. — Вы давно получали вести с юга?

— Король не обязан следить за каждым письмом, приходящим в замок. Этим занимается старший писарь и его люди. Они сообщат, если что-либо потребует моего непосредственного внимания. Но к чему это? — нахмурился Эдвальд.

— Мне известно, что на юге сейчас… — наёмник набрал побольше воздуха. — Что на юге сейчас собирается армия, угрожающая всей стране.

— Ох… — покачал головой король. — Полагаю, речь идёт об армии мёртвых?

— Вы уже знаете?

— Ты не первый, кто пытается меня предупредить. Вот только ни у тебя, ни у того, кто говорил до тебя, нет ни единого доказательства, — король на мгновение отвёл глаза в сторону. — Бывший придворный маг Рейквин недавно вернулся с юга и вёл подобные речи. Я полагал, что он может действовать в интересах Халантира, и не придал его словам особого значения. Но он, по крайней мере, был в тех краях, правда, эту историю могли вложить в его разум эльфийские военачальники в собственных целях. Ты же — другое дело. Где ты пропадал всё это время? Мне сообщили о твоей гибели.

— На севере, ваше величество, — ответил наёмник. — Я очнулся в деревне северян по ту сторону от Северной пущи…

— Очнулся? — слегка удивлённо спросил король. — Мне говорили, эльф-колдун разорвал тебя на части. И свидетелей тому немало.

— Что именно произошло, я не знаю, — смутился Таринор. — Кажется, я умер. А после вернулся в мир живых. Одним богам ведомо, как это случилось.

— Богам ведомо всё, — согласился король и замолчал. — Но откуда мне знать, что тебя не вернуло к жизни эльфийское колдовство и теперь ты служишь эльфам? Ведь ты говоришь то же самое, что и Рейквин, в верности, или, во всяком случае, трезвости рассудка которого я уже сомневался…

В этот момент взгляд Эдвальда помутнел. Лицо его на мгновение приобрело бессмысленное выражение, словно он вспомнил что-то давнее и полузабытое.

— Но нет, колдовство эльфов тебя не коснулось. Я чувствую… В твоём возвращении божественный промысел. И всё же я не могу внять твоим словам об армии мёртвых на юге. А даже если бы и внял, то не стал бы отправлять туда армию. Видишь ли, недавно выяснилось, что в Пламенном замке произошёл переворот. Дериан Рейнар и его дети убиты, и теперь там заправляет кастелян, а также некая Ида Морнераль. Она где-то разыскала его якобы незаконнорождённого сына Дериана Рейнара, от лица которого и собирается править Долиной. Забавно…

Король задумался и снова на мгновение отвёл взгляд.

— Правду или нет написала в письме эта Ида Морнераль, но любой незаконнорождённый ребёнок должен предстать перед королём и получить признание, чтобы вступить в право наследования. Сейчас же Пламенный замок фактически захвачен самозванцем и иноземцами. Поэтому я собираюсь отправить войско к Дракенталю. Как король я не могу поступить иначе.

Эдвальд взял в руки полированный серебряный поднос из-под кувшина и посмотрелся в него как в зеркало.

— Ваше величество, я прошу вас собрать совет Тронного круга, — осторожно предложил Таринор. — Пусть они выслушают мои слова и…

— Хранитель клинка Джеррод Раурлинг сейчас в Моирвене, — не отрывая взгляда от подноса, перебил король. — Я не буду созывать совет неполным составом.

— А если допустить, что я говорю правду, и армия мёртвых готовится к походу на север? Что будет, когда она ударит, скажем, по Эрберу, а войско Энгатара будет занято в Драконьей долине?

— Даже если это случится, мы успеем собрать людей, Таринор. В любом случае, чтобы противостоять внешним врагам, нужно для начала избавиться от врагов внутренних…