Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

— Но не беспокойтесь: вино отравлено не было, — она наполнила второй бокал из того же кувшина. — Вот видите, как самые обыкновенные слова могут становиться и правдой, и ложью. Всё зависит от того, верим мы в них или нет. За наше прекрасное сотрудничество! — с улыбкой произнесла Морнераль и осушила бокал.

— Но как же… Всё это… Я же…

— Вы так долго не ели и не пили, Йоахим. Сидели в темноте и сырости. Наверное, впервые в жизни терпели подобные лишения, — снисходительно проговорила женщина. — Разумеется, ваше самочувствие оставляет желать лучшего. Ваш разум и тело легко приняли идею о том, что вас отравили, а я лишь немного подтолкнула их в нужном направлении.

— Вы… Вы чудовище, Морнераль, — выдавил Раухель. Он ещё никогда ни к кому и ни к чему не испытывал такой ненависти и отвращения.

— Вы обманули сами себя, Йоахим. Я здесь почти не причём, — женщина поднялась со стула и направилась к выходу. — Однако меня мучает один вопрос: насколько далеко ваш разум мог бы зайти в самообмане? Если бы я не дала вам эту склянку, умерли бы и в самом деле или нет?

Сказав это, она засмеялась и покинула комнату, а Раухелю тотчас же натянули на голову мешок и увели.

Вновь оказавшись в темнице, глава тайной службы разрывался от ненависти и обиды. Неужели его так легко обвели вокруг пальца? Неужели он и в самом деле стал настолько жалок? Вскоре дверь в темницу вновь отворилась, и тюремщик принёс миску чечевичной похлёбки. Он произнёс два слова: «госпожа благодарна» и тут же покинул камеру. Сначала Раухелю хотелось швырнуть в стену эту подачку от ненавистной карги, но потом он неожиданно для себя самого набросился на еду. Когда с похлёбкой было покончено, он почувствовал поднимающийся к горлу ком. В глазах застыли слёзы. Йоахим Раухель, глава тайной службы понял: он сломлен. И сломлен безвозвратно.

Глава 13

В Чёрном замке Энгатара тем временем вовсю шли приготовления. Таринор с Игнатом собирали всё самое необходимое, что могло бы понадобиться в пути. Им помогал Драм, который тоже пожелал идти и с загадочной улыбкой добавил: «Как прежде».

Тогмур и Иггмур, разумеется, не могли пропустить возможности пуститься в очередное путешествие. Из стойкого народа на юге бывали разве что морские разбойники, однако и те ограничивались лишь прибрежными деревушками. В Эрбере ни один из северян ещё не бывал. Таринор хотел было возразить, но махнул рукой и согласился взять братьев с собой.

— Теперь не привлекать внимания будет ещё сложнее, — беззлобно проворчал наёмник. — Впрочем, на юге нынче неспокойно. Пара рук с оружием лишними не будут.

— Да брось! — усмехнулся Тогмур. — Если хочешь, мы будем сидеть смирнее мыши. Особенно Иггмур…

— Особенно Иггмур? Твоего братца в сумерках запросто можно принять за медведя! Да и твоя бородатая ухмылка всех девок на юге распугает… Короче говоря, без крайней необходимости из повозки никуда.

Вместо ответа Тогмур хмыкнул, почесал затылок и нехотя кивнул в знак согласия.

Вечером в караулку вернулись Маркус с Тиберием. Вид у мага был усталый, но довольный, а в руках он держал крохотный бутылёк с мутной жидкостью. Игнат, услышав, что эта склянка не даст ему потерять над собой контроль, как случилось в малом дворе, тут же выхватил её из морщинистых рук Маркуса.

— Не вздумай выпить сразу! — завопил маг. — По одной капле раз в день. Будешь добавлять в питьё.

— А если забуду? — с сомнением в голосе спросил юноша.

— Не забудешь, я еду с вами.

Таринор хлопнул себя по лбу, а когда услышал, что с ними хочет отправиться и Тиберий, хлопнул по лбу уже двумя руками. Король отправлял его одного, а теперь их уже семеро. Тянет на наёмничий отряд, но меньше всего Таринору хотелось опробовать его в деле. Пусть хоть это дело пройдёт без приключений.

Торговец, с чьим обозом им предстояло ехать, представился как Гельмут Штольц, крупнейший продавец тканей по эту сторону Пряного моря.

— А ведь вы те самые чудаки, что я подбросил по пути сюда! — воскликнул он, с прищуром оглядев Маркуса и Тиберия. — Стало быть, судьба снова свела нас. Чему я, к слову, весьма рад. Вы, должно быть, приносите удачу.

На растерянный взгляд мага ригенец засмеялся и продолжил:

— Стоило мне привезти вас в столицу, как в тот же день получил пару крупных заказов. Да ещё и из самого Чёрного замка! И вот теперь меня снова разыскал посыльный от верховного казначея, и убедил подвезти вас до Эрбера за солидное вознаграждение, да ещё и вручил дорожную грамоту. Теперь никаких поборов на тракте до самого Пристанища! Уж не знаю, что вы за птицы такие, но возить вас — дело очень выгодное!

Разумеется, господину Штольцу ничего не было сказано ни о поручении короля, ни о том, что все эти люди отправляются в Высокий дом, родовое гнездо Таммаренов. Всё, что он знал — это принять у ворот замка завтра на рассвете, а высадить, как только они достигнул предместий Эрбера.