Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Впрочем, этот казначей, Явос Таммарен, вроде как выглядит умным человеком, старческое слабоумие его явно не коснулось. Да и король ему доверяет и прислушивается. Возможно, окружение не даст Эдвальду служить богам уж слишком ретиво. Стоит ли опасаться Калантара? Ну, история Энгаты помнит самых разных правителей и лордов, как безбожников, так и фанатиков; как благочестивых, так и приверженцев сомнительных культов. Их вера была и страстной, и мрачной, и исполненной самых высоких порывов, и всеразрушающая в своей слепоте.

Но вера крестьян проста. Они молятся о тёплой зиме и обильном урожае, чтобы не было войны, и чтобы хворь, наконец, оставила их измученное горячкой дитя. А уж в кого и как там верят лорды и короли в высоких замках — на это простому люду плевать. Куда страшнее для них сейчас некромант, что проходит по южным землям как коса по спелой ниве. И самое ужасное, что король до сих пор не видит в этом угрозы. Нужно обязательно поговорить с Эйевосом Таммареном об этом. И возможно даже, что он прислушается и поможет.

…давно же не видел он этого сна. Нелепое трёхглавое чудище горделиво вышагивало, снося деревья и обращая камни в пыль. Снова наёмник увидел львиную морду с серебряными рогами, обагрёнными кровью; голова-череп и драконья голова хищно озирались по сторонам, высматривая ещё не разрушенное и не осквернённое. Но вдруг все три головы замерли, принюхались и обратили внимание трёх пар глаз на Таринора. Наёмника охватил ужас, когда они рванулись к нему, выдыхая пламя и смрад. Он зажмурился, прикрыл лицо руками и…

Этим утром его даже никто не удосужился разбудить. Таринор проснулся в поту, а вокруг уже вовсю кипели последние приготовления. Не сказав ни слова, наёмник принялся собирать вещи. Взял сумку, от которой уже почти успел отвыкнуть, дорожный плащ и припрятанный под лежанкой меч. Таринор не сказал королю о встрече с Кальдором Моэном, да и незачем Эдвальду знать об этом. Пусть воронёный клинок отдохнёт до поры до времени, а там, глядишь, и достойное применение ему найдётся.

Гельмут Штольц явно был не из тех торговцев, что жалеют каждую монетку. У ворот замка их ждала крытая повозка и полдюжины вооружённых всадников, а на выезде из города оказалось, что повозок в обозе будет аж пять. В двух из поедут путники, а ещё две заполняли самые разные товары, накрытые грубым сукном и перевязанные бечёвкой. На вопрос, для чего же нужна ещё одна повозка, Гельмут добродушно ответил, что, дескать, он же не какой-нибудь торгаш капустой и может позволить себе ехать отдельно и от товара, и от попутчиков.

Штольц также заметил, что повозок для путников теперь две именно потому, что недюжинная сила здоровяка Иггмура позволила сэкономить на грузчиках. Вдобавок Штольц проявил несвойственную ригенцам щедрость и вознаградил северянина копчёной свиной рулькой. Впрочем, дело могло быть и в том, что если бы путникам, включая Иггмура, пришлось ехать в одной повозке, то лошади попросту бы надорвались, если бы прежде не погнулись оси.

Как бы то ни было, обоз отправился в путь, едва солнце поднялось выше городских стен. Таринор ехал с Драмом и братьями, а невыспавшийся Игнат вместе с Маркусом и Тиберием, который, похоже, тоже забыл проснуться и выглядел потерянным.

— Скучновато. Да и перекусить бы не мешало, — ближе к полудню заметил Тогмур, после чего добавил, выглянув в окно: — А ещё я думал, на юге будет жарче…

— Ты ещё не на юге, — ответил наёмник. — Да и лето в этом году изрядно запаздывает. Порой уже в конце весны бывает так жарко, что идёшь в одной рубашке, а нынче хоть и лето, но ещё в плащ кутаться приходится.

— Вот ты всё время говоришь «не на юге» да «не на юге», — буркнул Тогмур, — а когда он будет, этот юг?

— Ну, сейчас мы до него точно не доберёмся. Тот юг, что обычно имеют в виду торговцы и местные лорды, это южная часть Энгаты за горами Пояса мира.

— Дай угадаю, но и это будет ещё не юг?

— Верно, — усмехнулся Таринор. — Дальше море, а за ним Эхлаан и Нераль.

— А дальше?

— Ну, кажется Акканта, если я правильно помню…

— А что за ней?

— Чёрт его знает. Дальние страны, где водятся диковинные звери и люди с кожей чёрной, как уголь.

— Чую, если мне случится там побывать, то и там скажут, что это не юг… И что там дальше за этими странами? Край земли?

— А вот дальше них уже действительно мало кто побывал. Вроде как там бескрайнее море с кучей островов, пиратов и морских чудищ. Один моряк рассказывал байки про острова, где живут одни лишь прекрасные женщины. Другой добавлял, что у женщин этих вместо ног копыта. Третий же говорил, что вместо рук у них крылья, а потому они живут на деревьях как птицы. В общем, небылица на небылице.

— А что по ту сторону этого моря? Или у него и впрямь края нет?

— Об этом даже небылиц почти нет. Разве что сказки. Будто бы там лежат бесплодные земли песка, где люди живут с кожей цвета песка и города они строят из песка.

— И что ж они там жрут? Тоже, небось, песок?