Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

— Мне тоже хочется в это верить, но до тех пор пусть принимает лекарство. Так будет безопасней и для него, и для всех вокруг. И, самое главное, для тебя, Рия. Я не желаю зла ни тебе, ни ему, но нам и без того хватает, чего опасаться. Знаешь, что Ида Морнераль хозяйничает в Пламенном замке? И что она отправила своего головореза расправиться с нами обоими при случае? Во всяком случае, здесь, в Чёрном замке, ты в безопасности.

— Тётя Ида хозяйка замка? — Рия вскинула брови. — Звучит как неудачная шутка.

— Эта женщина — настоящий дьявол, — нахмурился Карл. — Даже удивительно, что твоя мать, да упокоят боги её душу, могла быть её сестрой. Его величество отправляет в Дракенталь войско, и я собираюсь идти с ними.

— Ты? — воскликнула девушка. — Дядя, ты в своём уме? Соскучился по тёте Иде? Или застенкам Пламенного замка?

— Я просто хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь королевской армии выдворить эту дьяволицу оттуда. Если у меня есть желание видеть эту женщину, то только за толстыми железными прутьями или…

Старик осёкся и вздохнул.

— Но чем ты поможешь армии, дядя?

— Я ведь алхимик, девочка моя, — многозначительно сказал Карл, подняв указательный палец. — И разбираюсь как в ядах, так и в лекарствах. Ты удивишься, как часто солдат и командиров в походах прохватывает понос… Если мои навыки приблизят час, когда Иду Морнераль закуют в кандалы и бросят в темницу, я не могу стоять в стороне.

— Тогда я еду с тобой.

— Ни в коем случае! — воскликнул алхимик, замахав руками. — Что я говорил про того головореза?

— Хочешь оставить меня здесь одну? Разве это безопаснее? Дядя Дунгар ведь тоже уехал, причём даже не сказав, куда.

— Стены Энгатара защитят тебя лучше…

— Стены Энгатара не стали препятствием для Таринора. Разве они остановят наёмного убийцу? К тому же, если мы будем рядом, нам обоим не придётся волноваться друг о друге.

На это Карл мог ответить только одно:

— Мне и самому не слишком-то хочется оставлять тебя одну в Энгатаре, девочка моя, — отвёл глаза Карл, — но ещё меньше я хочу подвергать тебя опасностям в пути. Военный поход — не лёгкая прогулка.

— А вот это мне уж точно не впервой, дядя.

Старый алхимик не нашёл, что сказать. Он улыбнулся и по-отечески обнял племянницу.

— Тогда следует поговорить с Эббеном. Он к тебе хорошо относится и не будет против, если ты поедешь с нами во врачебном обозе. Ох и неспокойно мне всё-таки…

— Дядя, вокруг будет полно рыцарей и королевских солдат. Думаю, в лагерь не то, чтобы убийца — даже мышь не проскочит.

Прошло не больше недели с собрания Тронного круга, а войско было уже собрано и полностью готово к походу. Вёл его Винс Амрен, опытный и прославленный командир, хранитель клинка Одерхолда. Рия увидела его лишь мельком, когда он говорил с Эббеном Гальном. То был невысокий черноволосый человек с залысинами, выпуклым лбом и выдающейся вперёд челюстью, придававшей лицу тяжелое выражение.

Позже, уже в пути, Эббен рассказал, что в обозе едет десяток осадных орудий, сконструированных лучшими королевскими инженерами. На подступах к крепости их соберут, и тогда замку не устоять.

— Дракенталь обречён, — с торжеством в голосе говорил врач. — Буду только рад, если город сдастся, как только метательные орудия обрушат его стены, а после его примеру последует и Пламенный замок. Не нужно нам ещё одной бойни, как при Лейдеране.

— А как же люди на стенах? — заметила Рия. — Они неминуемо погибнут при обстреле.

Гальн вздохнул и ответил, внимательно глядя девушке в глаза:

— Войн без смертей не бывает, моя дорогая, но плох тот военачальник, что не пытается уменьшить их число любой ценой. Если верить тому, что говорят о Винсе Амрене, его подход к войне похож на взгляд хирурга: наибольший эффект при наименьших жертвах. Оправдается ли его репутация гения осады — покажет время, но его намерения уже вызвали у меня уважение.

Войско двигалось медленно, а разговоры едва ли помогали скрасить утомительно тянувшийся путь. Сначала королевские силы миновали Перекрёсток, а ещё несколько долгих дней добрались до крепости Зуб дракона. Взята она была без особого труда — Рейнары не утруждали себя заботой об этих старых крепостях, которые использовались ещё в давних войнах. Когда Рия увидела полуразрушенную башню, ей сказали, что крепость больше пострадала от времени и погоды, чем от битв.

Защитники попросту сдались, поэтому сир Амрен велел оставить их в живых, чем вызвал восхищение господина Гальна. Сир Дориен, командир крепости, сказал, что его отец, лорд Брэнн, тоже не признаёт Делвина Рейнара наследником. Рыцарь заявил, что тот поддержит королевское войско, и испросил дозволения послать в Брэннов холм за подкреплением. Кроме того, сир Дориен пожелал лично присоединиться к войску вместе с частью гарнизона, поскольку по приказу самозванного Делвина Рейнара был казнён его приятель, сир Каллен, посвящённый в рыцари самим лордом Брэнном, поэтому теперь он хочет призвать самозванного лорда Рейнара к ответу от имени своего дома.