Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Правда, торговец сразу оговорился, что припасы у попутчиков будут собственные, а вдобавок они должны будут помочь погрузить тюки, ящики с и свёртки с товарами на повозки. Таринор не судил торговца за желание сэкономить на грузчиках, поэтому отправил на это дело Тогмура и Иггмура, переодетых так, чтобы не ловить испуганные взгляды горожан. Припасы же он отправился набирать из кладовых замка сам, благо король совершенно не ограничивал его в этом.

И в тот самый момент, когда наёмник выкатывал из кладовой бочку с водой, в дверном проёме возникла взволнованная Рия. Таринор поприветствовал её, но девушка, кажется, совсем этого не заметила. Она ловко, словно белка, перемахнула через бочку и заключила Игната в объятия.

— И я рад тебя видеть, Рия, — проворчал наёмник, но девушка ответила ему только когда едва не задушила рыжего мага худенькими руками.

— Рада видеть тебя в добром здравии, — сказала она через плечо. — Мне ещё вчера рассказали о твоём возвращении. А когда я рассказала придворному врачу Эббену Гальну, что с тобой случилось, он тут же захотел тебя осмотреть.

— Я бы и рад послужить на благо медицины, но теперь уже не до того.

— Видел бы ты его лицо, когда я говорила, что тебя насквозь пронзило сучьями, а теперь ты жив и здоров, — усмехнулась Рия. — Во вмешательство богов он не верит, а вот тебя, похоже, теперь считает каким-то сверхчеловеком.

— Как вернусь, обязательно его разочарую, — ответил наёмник и покатил бочку дальше.

— Если ты скажешь, что тоже собираешься ехать с нами, Таринора хватит удар, — усмехнулся Игнат. — Король отправил нас двоих, а теперь едут уже… — он посчитал на пальцах и удивился собственному выводу, — Семь человек!

— Тогда вам точно ничего не грозит.

— А что нам могло бы грозить? — недоумённо спросил Игнат.

— Говорят, эльфы отступили, но война ещё не окончена, — вздохнула девушка. — Мало ли что…

— До Эрбера эльфам точно не добраться, — уверенно парировал маг. — Да и дорога туда пролегает далеко от леса через болота. Так Таринор сказал, а уж он всю Энгату исходил вдоль и поперёк.

— А если те земли наводнили разбойники и мародёры? Дядя говорил, так бывает, когда война сгоняет людей с обжитых мест…

— Но я же верховный маг, а не хрен собачий. Сожгу любую шайку разбойников! Да и ты видела Таринора в бою…

— Тогда пообещай, что вернёшься, — неожиданно сказала Рия.

— Да что со мной станется…

— Обещай, — девушка сжала плечи Игната тонкими пальцами так сильно, как только могла.

— Хорошо, обещаю, — вздохнул тот, приобняв её. — Тебе опять что-то снилось? Что-то оно мне?

— Нет, просто… Просто хочу увидеть тебя снова.

— Увидишь, — улыбнулся маг и, увидев нахмуренные брови Рии, добавил более серьёзно: — Обещаю.

Наёмник успел обойти все аптекарские и алхимические лавки в городе, но ни одного из их владельцев не заинтересовал драконий коготь, а кое-кто и вовсе поднял Таринора на смех и погнал прочь. Увидев же Рию, он хлопнул себя по лбу и, выспросив у неё, где сейчас её дядя-алхимик, торопливо отправился к нему.

Карл Эльдштерн обнаружился в замковой лечебнице в окружении склянок и едких запахов. Когда наёмник представился, старик расплылся в улыбке и сказал, что много слышал о нём от его друзей.

— Вот, господин Эльш… Эльд…штэрн, — ригенские фамилии всегда давалась Таринору непросто. — Из городских никто не заинтересовался. Не поверили, что коготь настоящий.

— Дилетанты! — буркнул старик, пригладив бороду. — Не стоило тратить время на тех, кто в этом ни черта не смыслит…

Он взял коготь в морщинистые руки, понюхал, провёл пальцем по зазубренной кромке и удовлетворённо кивнул.

— Хороший образец. Отделён, конечно, не самым профессиональным образом, но мне ли воротить нос? Молю богов, чтобы мне больше не довелось работать с настолько свежими частями драконьего тела.

— Когда это вы успели?

— В Пламенном замке, сынок. Останки того самого дракона, которого ты, как говорят, убил со своими друзьями. Дериан Рейнар заставил меня… проводить исследования, — улыбка алхимика стала неловкой. — Рейнары ведь грезят драконами. Он хотел найти способ вернуть их в долину.

— Безумец чёртов… — хмыкнул наёмник. — Какой идиот захочет жить с такими тварями по соседству?

— Да, верно… К сожалению, Таринор, мне нечего дать тебе взамен за это.

— Бросьте, сочтёмся. Не последний день живём, — ответил тот и, подмигнув, добавил: — Но, если вам вдруг случится превратить свинец в золото, сразу дайте мне знать.

Ночь прошла спокойно. Игнат отправился в свои покои, а Таринор был рад, что вскоре покинет караулку, которая начала казаться ему ну очень тесной, особенно учитывая количество ночующих там в эту ночь. Маг из Академии, аэтиец, тёмный эльф, двое северян, один из которых сойдёт за троих… Наёмник ощущал себя даже слишком обычным для такой разношёрстной компании. И, хоть здравый смысл подсказывал, что лучше ему как следует выспаться, поведение короля всё же не давало ему покоя. Ещё эти церковные отряды, наводящие «порядок» в городе… Что-то подсказывало, что это лишь начало.