Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Эрниваль увидел, что лицо великана скрывал капюшон, из-под которого торчала густая тёмная борода, а кроме грязной от дорожной пыли одежды на нём была кольчуга с дырой на груди. Стража и Серые судьи рванулись к нему, но он отшвырнул их с той же лёгкостью, с какой медведь отбрасывает охотника, и ловко взобрался на помост. Тут уже между ним и королём встали гвардейцы, выхватившие из ножен мечи, но великан вопреки их ожиданиям подскочил к костру и принялся отшвыривать горящий хворост.

Кто-то из стражи пытался атаковать его со спины, но был тут же сброшен с помоста могучим рывком и остался лежать без чувств. Эрниваль уже был готов самолично броситься на него, но король поднял руку. Стража и Судьи остановились, а незнакомец разорвал верёвки и снял девушку со столба.

— Прости, Марта… Прости, что не успел… Что не пришёл раньше… — приговаривал он, гладя приговорённую послушницу по волосам, но она недвижно лежала у него на руках. Поняв, что девушка мертва, великан крепко прижал её к себе и издал полный отчаяния вопль, заставивший всех вокруг содрогнуться. Он поцеловал её в лоб, осторожно опустил на эшафот, после чего развернулся к королю и сдёрнул капюшон. Его лицо было оттенка высохшего мха, тёмные глаза пылали холодной яростью, а на висках сверкала седина, хорошо заметная среди по-медвежьи бурых волос.

— Ты убил её… — утробным голосом прохрипел незнакомец. — Она была добра, а ты убил её.

— Эта девушка была ведьмой, — невозмутимо проговорил король.

— Ложь! — рявкнул великан. — Марта верно служила Церкви, и ты убил её…

— Её вина доказана, — перебил Эдвальд. — Какое право ты имеешь прерывать казнь, проводимую королём? И столь фамильярно обращаться ко мне?

— Хочешь знать, кто я? — густые чёрные брови ещё сильнее надвинулись на полные злобы глаза. — Я инквизитор Грегорион Нокс, верный служитель Церкви Троих и патриарха Хельдерика! Ересь, творимая здесь, омерзительна и должна быть уничтожена!

Толпа испуганно зашепталась.

— Церкви Троих больше нет, Грегорион Нокс, как и инквизиции, — сказала матриарх. — А если бы и была, то за подобный проступок, ты был бы немедленно изгнан.

— Агна? — лицо великана приобрело изумлённый вид. — Мои глаза обманывают меня? Ты ведь была дружна с ней. Вы жили в одной комнате, ты делила с Мартой кров и еду!

— Теперь я — матриарх Церкви Калантара, — невозмутимо ответила Агна. — Служительница Марта оказалась ведьмой и приговорена к казни.

— А вы? — в отчаянии обратился к толпе великан. — Разве вы не видите, что эти люди попрали святость Церкви? Извратили саму её суть? Эта девушка была невиновна! Вы будете так же стоять и смотреть, когда будут гореть ваши безвинные сыновья и дочери? Если именем Церкви теперь творится зло, то я отрекаюсь от неё! И клянусь отомстить за смерть послушницы Марты, чего бы мне это не стоило! Если король посмел допустить такое, то он не достоин носить корону! — инквизитор резко указал на короля могучей рукой. — Этот человек — кровожадный ублюдок!

— Довольно! — вскрикнула Агна. — Ты прервал казнь, оскорбил его величество и Церковь. Именем богов, я приговариваю к казни тебя, Грегорион Нокс. Ваше величество? — она вопросительно посмотрела на короля. Тот кивнул в ответ, и матриарх скомандовала: — Взять его!

Первого же серого судью, что бросился в сторону инквизитора, отбросил удар кулака невероятной силы. Двое следующих попытались повиснуть на его руках, но улетели с помоста прямо в толпу. Городская стража лишь испуганно стояла, выставив вперёд алебарды.

— Чёрт бы вас побрал! Помогите нам! — рявкнул Эрниваль ближайшему стражнику.

— Мы подчиняемся сиру командующему Хассеру Гвилу, — испуганно ответил тот, — а он велел охранять горожан.

Тем временем великан уже спрыгнул с помоста и понёсся через толпу. Люди расступались перед ним, а следующие за ним Серые судьи пробивали себе путь палицами. Кто-то улучил момент и ответил на очередной замах судьи ударом камня по голове. Завязалась драка, в которой более многочисленные горожане имели все шансы победить.

Эрниваль с несколькими соратниками сумел вырваться из толпы, отделавшись незначительными ранами. В этот момент к ним пришли свежие силы — множество судей из Храма. Вместе они оттеснили беснующихся горожан.

Король и матриарх спешно покинули площадь. Части Серых судей было велено охранять Храм, а остальные, во главе с Эрнивалем, сопровождали короля по пути в замок.

Вскоре Эдвальд Одеринг, священный король Энгаты, облачённый в серое с серебряно-железной короной на челе, уже восседал в тронном зале. Он был зол, а холодный камень трона извечно его успокаивал. Подле него сидела Пречистая Агна, ныне советница и матриарх Церкви Железной длани.

Эрниваль закрыл тяжёлые главные двери и направился к трону, как вдруг в тронный зал ворвался запыхавшийся кастелян Бреон Ашербах.

— Ваше величество! — воскликнул он, задыхаясь. — Ваше величество! Прошу прощения, что прерываю! Это срочно!

— Говори, — недовольно сказал Эдвальд.

— Принцесса Мерайя! Её нет в покоях, стража нигде не может её найти! Она сбежала!

Услышав это, король подскочил с места.