Пепел победы

— Понял тебя хорошо, готов приступить к выполнению задачи!

— Ваня, давай без фанатизма. Будьте внимательнее. Сегодня в том районе произведена засечка выхода боевиков в эфир. Так что можете столкнуться. — Через две секунды молчания последовало заключительное напутствие: — Ни пуха…

— К черту! — машинально ответил группник, но ротный его уже не слышал. — Руслан, ступай за Михалычем.

— Его к вам? — зачем-то уточнил Никишин.

Группник зло зыркнул в его сторону и вежливо осведомился:

— Ты что, дебил?

— Нет, — заверил радист.

— Беги за Ефимовым! — повторил команду Кострыкин.

— Есть! — ответил Руслан и остался сидеть на месте.

Вместо того чтобы бежать, он просто-напросто передал приказ дальше по цепи разведчиков, сидевших довольно близко друг от друга.

— Выдвигаемся? — спросил Ефимов, предположив вероятную причину вызова.

— Выдвигаемся, — согласился Кострыкин, сделал эффектную, как ему казалось, паузу и добавил: — На досмотр места бомбоштурмового удара.

Он так и сказал — не «БШУ», а именно «бомбоштурмового удара», акцентируя внимание на каждом слове.

— Как скоро? — Получив такую информацию, Ефимов, к вящему сожалению лейтенанта, не выглядел удивленным.

— Прямо сейчас! — В голосе командира группы послышалась обида.

Будто Ефимов оказался виноват в том, что с самого начала с большой долей вероятности считал возможным получение такой задачи. Как говорится, вы рядом, вам и карты в руки. Топографические.

— Что конкретно сказали?

— Конкретно? Да ничего, собственно. — Кострыкин задумался. — Чтобы были поосторожнее, ну обычное нудье, в общем. Да, еще вот что: в квадрате была засечка выхода в эфир. Кажется, сегодня. Пошли, что ли?

«Рюкзаки на себя», — движением рук обозначив команду, прапорщик закинул груз за спину, махнул Прошкину «за мной» и довольно легко выбрался из глинистого оврага. Поднявшись на седловину хребта, Ефимов оглянулся и развел руки, тем самым обозначив понятие «дистанция». Он ткнул пальцем в Прошкина и показал «двадцать».

Виктор понимающе кивнул. Теперь ему надлежало держаться от прапорщика, идущего впереди, не менее чем в двадцати метрах. Остальная часть группы двигалась прежним порядком.

Неожиданно в лесной чаще образовался просвет. Кривая выводила разведывательную группу Кострыкина на большую поляну. В этом не было бы ничего удивительного, вот только на карте, имевшейся у группника, никакой поляны поблизости не фигурировало.

Казалось бы, появление открытой местности являлось чудом, ан нет. Чуда тоже никакого не было. Так что если открывшийся вид и явился для кого-то неожиданностью, то только не для Ефимова, шедшего в авангарде. Подобных чудес за свою жизнь старший прапорщик видел много.

Едва между деревьями замелькал просвет, расширяющийся все больше и больше, Сергей понял — пришли. Он не ошибся. Через какую-то сотню шагов появились и более явственные признаки стихии, бушевавшей здесь. Кругом лежали ветки, срубленные осколками, на коре деревьев виднелись рваные полосы, прямо под ноги заместителю командира группы попался витой кусок серо-зеленого металла. Перескочив через осколок разорвавшейся бомбы, Ефимов сделал еще десяток шагов и замер, разглядывая открывшуюся взору картину вселенского опустошения.

Вокруг предполагаемого центра недавно нанесенного БШУ лес оказался выкошен гигантской косой. Нет, скорее даже не косой, а огромнейшим тупым мечом. Сломанными спичками лежали на земле здоровенные стволы, перемолотые ветви покрывали землю, устеленную листьями и иссеченную осколками. Немногочисленные устоявшие стволы торчали обглоданными костями.

Ефимов поднял руку, останавливая группу.

— Рассредоточиться! Досмотровая подгруппа, вперед! — скомандовал он и замер, дожидаясь, когда к нему выдвинутся бойцы.

— Миноискатель доставать? — Башмачников, поравнявшийся с прапорщиком, шмыгнул носом.

— Пока не надо. — Ефимов отрицательно покачал головой. — После этого здесь все должно было детонировать. — Он повел стволом автомата, очерчивая территорию, выбитую осколками. — Думаю, что относительно мин тут стерильно.

— Двигаем? — Слева выполз Прошкин, настороженно поглядывающий по сторонам.

— Погоди, сядьте. — Ефимов повернулся к лесной чаще и постучал себя по плечу, требуя позвать командира.

Слегка пригибаясь, на открытое место выбрался лейтенант Кострыкин.

— Ваня, включи на всякий случай переговорник. Мы сейчас пройдемся, если что обнаружим — я сообщу.

— Угу. — Кострыкин, вращая головой во все стороны, присел.