Пепел Вавилона

На кухне Наоми приготовила для него грушу с кофе. Он сел напротив, а Алекс наконец выкинул остатки еды в утилизатор. Холден глотнул кофе. Раз в неделю кофеварка «Роси» проходила калибровку, а перед отлетом с Луны они загрузили запасы кофе, так что наверняка только его воображение придало напитку излишнюю горечь. Но Холден все равно высыпал в кофе щепотку соли и покрутил грушу, чтобы размешать.

— Вы знали, что ничего не выйдет, — сказал он.

— Я этого ожидала, — ответила Наоми, — но не знала.

— Просто подозревала.

— Всерьез подозревала, — сказала она почти извиняющимся тоном. — Меня бы это не удивило.

— Стоит оставить Бобби в покое, кэп, — сказал Алекс. — Она вынырнет с другой стороны.

— Просто... мне просто хочется понять, что ее так беспокоит.

Алекс прищурился.

— Она еще на Ио мечтала вступить в схватку с говнюками. И наконец, один из них оказался рядом, а она застряла в четырех стенах, пока мы стреляли.

— Но мы победили.

— Да, — сказала Наоми. — А она просто смотрела, как мы пытаемся вытащить ее из ловушки. К тому времени, как она была на свободе, всё закончилась.

Холден снова глотнул кофе. Вкус улучшился только чуть-чуть. Не помогло.

— Ладно, я просто хотел понять, что ее беспокоит, в надежде чем-то помочь.

— Мы знаем, — ответила Наоми. — Но понимаем, и насколько это сложно.

По внутренней связи донесся голос Амоса:

— Есть кто? Я уже десять минут пытаюсь связаться с командной палубой.

Алекс включил систему.

— Уже иду.

— Ладно. Кажется, я нашел пробоину. Скажи, на что похоже с твоей стороны.

— Ага.

Алекс кивнул. Холден и Наоми и направился к командной палубе, заняться ремонтом. Команда «Лазурного дракона» не успела добраться до рубки, но она и не пыталась действовать прицельно. Куда проще отрезать часть корпуса, когда тебе плевать, что именно ты при этом сломаешь. Но сейчас любое повреждение корабля — это как зуд, когда не можешь почесаться. Частично это происходило от понимания, насколько верфи Луны стеснены в средствах. Дни, когда можно было заскочить на Тихо, где корабль починили бы люди Фреда Джонсона, вероятно, уже миновали, а на Луне земной флот имел преимущество перед Холденом и его командой.

Но дело заключалось не только в этом. А еще и в том же, что подтолкнуло Холдена поговорить с Бобби. А перед этим — с Клариссой Мао. Он хотел, чтобы все было как надо, а чувствовал, что это не так. И не будет.

— А что насчет тебя? — спросила Наоми, глядя из-под завесы темных кудряшек. — Хочешь поговорить?

Холден хмыкнул.

— Хочу, но не знаю, что сказать. Мы вроде как герои-победители, захватили пленных и важные данные, но чего-то не хватает.

— Да.

— Как всегда, так утешительно.

— Я в том смысле, что ты не ошибся. Тебе не по себе не из-за того, что с тобой что-то не так. Всё это выбивает из колеи. Ты не облажался. Просто такова ситуация.

— Но от этого не... Знаешь, а вообще-то от этого мне слегка полегчало.

— Вот и хорошо. Потому что я должна знать, что дело не в Марко и Филипе. Что... из-за них тебе тяжело видеть меня рядом.

— Нет. С этим мы разобрались.

— И потом разберемся еще лучше, когда всё закончится. Но ты и правда так думаешь?

— Я бы выкинул в шлюз кого угодно, лишь бы ты была рядом. Так что дело не в этом. По поводу Марко Инароса я беспокоюсь лишь об одном — что он снова попытается тебе навредить.

— Приятно это слышать.

— Я люблю тебя. И всегда буду любить.

Холден ответил на тот вопрос, который, как он считал, ей хотелось задать, но Наоми резко отвернулась. Ее улыбка была печальной, но подлинной.

— Всегда — долгий срок.

— Я капитан этого корабля. Если говорить о формальностях, то могу жениться на тебе хоть сейчас.

Она засмеялась.

— А ты хотел бы?

— Я простой человек. Мне это кажется излишним. Отношения мужа и жены выглядят менее интересными и вдохновляющими, чем отношения Холдена и Наоми. Ты же знаешь, он не может победить.

— Еще как может. Марко сам решает, когда ему побеждать.

— Нет, я над этим размышлял. Вольный флот... это всё глупости. Они нанесли много ущерба. Убили кучу людей. Но всё дело во вратах. Если бы не люди, бросившиеся осваивать новые колонии, Марс бы не погибал. Астеры не беспокоились бы, что их оттеснят на грань вымирания. Не случилось бы ничего, что дало бы Марко точку опоры. Но врата никуда не делись. И он пытается бороться с лавиной? Она его сметет. Люди всё равно хотят добраться до новых планет и найдут способ это сделать. А уже существующие колонии хотят поддерживать с нами контакты и торговать. По крайней мере, пока не встанут на ноги, а на это могут потребоваться поколения.

— Ты считаешь, что он сражается против хода истории.

— Да, — сказал Холден.

— Тогда что сказать о людях вроде меня? Я выросла в Поясе. Мне бы не хотелось жить в гравитационном колодце. Врата никуда не денутся, как и астеры. Или денутся?

— Ты о чем?

Он пожала плечами.

— В истории человечества не раз случался геноцид. Если ты прав, то в будущем останутся либо врата, либо астеры. Астеры... Мы люди. Мы не железные. Мы можем умереть. А врата? Даже если бы люди сумели их уничтожить, то не стали бы. Слишком много недвижимости.

Холден опустил взгляд.