Пепельное сердце

— Нас не интересует военная служба. Нас это не касается.

— Ах, так значит, немой может говорить! — Не моргнув и глазом, женщина схватила договор и снова показала его им. — Не касается, значит, да? — сказала она, и хрипло засмеялась. — Не обманывай себя, зеленоглазый. Если эта убийственная леди в скором будущем не победит, а это не продлиться долго, то война из Торьяна доберётся до нас. И тогда можешь посчитать на пальцах, как долго ты сможешь оставаться свободным или живым.

— Торьян? — вскрикнула Саммер. — Там война?

Хозяин таверны, стоявший за стойкой, бросил на их компанию короткий взгляд и продолжил мыть стаканы.

— Не просто война, красавица, — сказала женщина внезапно серьезным тоном. — Война всех войн, если дела пойдут так и дальше. Из какого гнезда вы выползли, что вы ничего не знаете об этом?

Саммер сглотнула и обменялась быстрым взглядом с Анжеем. Он был бледен, но естественно не показывал перед женщиной никаких эмоций.

— Ну, тогда расскажи нам всё! — сказала Саммер, и её голос прозвучал сухо. — В Торьяне находится цитадель? И за неё ведётся борьба?

Женщина почесала густую копну волос и зажмурила глаза, как будто она должна была подумать над тем, смеется ли Саммер над ней.

— Ты, действительно, ещё ничего не слышала о короле Берасе, захваченном княгиней? Это была настоящая кровавая бойня, когда она внезапно атаковала его цитадель. Крепость, которую считали неприступной. В это никто не мог поверить. Ходят слухи, будто в неё вселился жестокий дух войны. Она молода и настолько прекрасна, что лорды добровольно служат ей. Никто не знает, как она с ними расплачивается, но они бьются насмерть за неё. И теперь она уже целый год обитает в белой крепости Торьяна и чего-то выжидает.

— Всё это только сказки и слухи, Алма! — проворчал хозяин за стойкой. — Никто не видел эту княгиню. По крайней мере, с тех пор, как она якобы завоевала цитадель Бераса. Некоторые говорят, что она — привидение, которого вовсе не существует, и обычная выдумка лордов, чтобы спрятать своего хозяина и сделать его вообще недосягаемым. И если ты спросишь меня, то я разделяю это мнение.

Стеклянный глаз стукнула кулаком по столу так, что задребезжали чашки, и повернулась к хозяину.

— Верь, во что хочешь, Джекель! Я говорю так, как оно есть. Но она — демон и очаровывает своих союзников. Многих вы видели продавцов, которые могут предложить амулеты, защищающие от зла?

Казалось, в трактире стало тише. Саммер пыталась представить себе молодую княгиню, которая внушала такой сильный страх, но всё же, это ей не удалось. Она не нашла подходящего образа.

— Чего же она хочет? — спросила она через некоторое время.

— Ну, она не выдвигала требований. Однако позволь напомнить, на войне не бывает победителей и побежденных. Всё вертится вокруг денег, территорий и власти. Ну, в принципе, для нас это может быть абсолютно безразлично, кто кого поубивает там на Севере. Вероятно, мы даже безразлично относимся к тому, является ли она призраком или действительно существует. Но кто смог победить короля Бераса в неприступной Цитадели, тот вероятнее всего направит руку через море. И что здесь найдут? Богатые прибрежные города, с помощью которых есть чем озолотиться. Тот, кто владеет морями, владеет и странами. И тогда помилуй нас Господи! Всё выглядит именно таким образом, мои дорогие! Лорды и господа на нашей стороне моря не просто так озабочены. Поэтому выделяются большие деньги из городской казны для каждого, кто хочет бороться. Мы нуждаемся в каждом мужчине и в каждой женщине. Если вы и дальше хотите оставаться свободными людьми, то это и ваш долг тоже, подписать договор наёмника. Саммер молчаливо прикусила нижнюю губу. Теперь картинка складывалась воедино — слухи о войне, которая достигла уже и Маймара. И теперь еще эта война, бушующая как раз в Торьяне. «Это не играет большой роли», — убеждала она себя. — «Тогда мы просто должны поменять свой путь. Вероятно, мы направимся на запад?»

Стеклянный глаз, казалось, ошибочно истолковала её хмурое выражение лица.