Пепельный король

Оказалось, что Джеригалу было нужно кольцо одного из отпрысков Малибора, погибшего в том сражении. Кроме того, он желал половину добытых там предметов. Я мог выбрать, что именно ему отдать, а что оставить себе. В общем, при любом раскладе предложение интересное. Хотя, именно сейчас недостатка в артефактах я уже не испытывал. Пусть с трудом, но добыл всё необходимое. В ответ на эту просьбу, полубог предлагал мне повысить мои боевые навыки, подготовив к Войне и посещению слоя Алого Бога. Выслушав это, я задумался. Посмотрел Джеригалу в глаза:

— Я думаю, Малибор и так попросил тебя позаниматься со мной и ни про какие артефакты речи не шло.

Ох ухмыльнулся:

— Ты прав. Но подготовка бывает разной. Если хочешь, чтобы я поскорее поднял тебя до своего уровня, тебе стоит выполнить мою просьбу!

Он был прав, мне сейчас подготовка даже важнее, чем новые клинки или даже венец. Будь у меня всё это, наш с ним поединок закончился бы точно так же. Ну и для меня его предложение всё же имеет смысл. Можно будет оснастить оружием четвёртого уровня своих големов и Хамара. А может, даже собрать достаточно артефактов, чтобы однажды замахнуться на создание оружия пятого уровня…

Обдумав всё тщательнее, я не стал устраивать с полубогом торги, а согласился на его предложение. Примерно через полтора месяца, когда я буду готов, то направлюсь в этот негостеприимный мир. Если там окажется слишком рискованно — просто уберусь из слоя и у полубога претензий ко мне не будет, а я при этом уже буду обладать хоть каким-то боевым опытом.

Мы расстались, довольные знакомством. С завтрашнего дня решив приступить к тренировкам.

Как только он ушёл, меня навестили Шивасса с Кимбаалом. И я поведал своим товарищам, что произошло на встрече и почему я выглядел так потрёпанно по возвращению в Тэллар. Рассказал и о предложении Джеригала.

Посоветовать на этот счёт они ничего не могли, хотя всем было понятно, что такой сильный боец способен поднять моё мастерство на другой уровень.

Единственное, что меня волновало, то что в ближайшие дни мне придётся работать над созданием артефактов, а значит тратить сейчас божественную энергию на тренировки не очень мудро.

Вообще, завертелось всё как-то очень быстро. И посещение Мира Разломов сейчас совсем некстати.

Поскольку времени ещё было немного, я позвал учителя по медитации и продолжил наши тренировки работы с аурой. Уметь прятать и подделывать её уже скоро может сильно пригодится. Я надеялся, что через три месяца буду достаточно опытен, чтобы обходиться вообще без амулета.

* * *

Окраина моих владений. Долина Семи Царей. Не так давно здесь прошла моя армия, идущая на битву с Велерданом, а теперь и я сам вернулся сюда, но уже для другой задачи.

Мы с полубогом, находясь в человеческой форме, сидели в трёх метрах друг от друга. Поджав под себя ноги, словно на медитации. Но наш урок был совсем не об этом.

— У твоей Первоосновы слабая защита, отличная скорость и есть очень эффективное оружие. Но я заметил, ты ещё не умеешь им пользоваться. И разговор не только о скорости. Прямой удар может пройти только с медленным и неуклюжим противником.

Он посмотрел мне в глаза:

— Нанеси мне удар одним из своих отростков, сделай это максимально быстро. Удар нанеси в любое место.

Мне повторять дважды было не нужно. Я быстро вытянул отросток из тела и одним слитным движением через плечо нанёс удар в сердце полубога. Как делал это сотни раз до этого на своих прежних тренировках. Полубог не отстранился и не переместился в сторону, а просто перехватил его в воздухе рукой и сразу отбросил.

— Попробуй двумя.

И вновь тот же результат — он легко поймал оба щупальца и сжал костяные наконечники почти до хруста. Я понял, что ему даже в этой форме не составит труда их раздавить, а то и вообще оторвать от отростков. Когда я оттянул их назад, ближе к себе, он спросил:

— Что ты понял из этого?

— Скорость удара ещё слишком маленькая.

— Да, но ещё?

— Ты видишь удар и отвечаешь.

— Верно. Я могу их запросто поймать, а в бою просто отрублю эти конечности. Если ты обрушишь на меня их все, то через несколько мгновений останешься без них.

Он показал, как из его человеческого пальца на мгновение показался острый, словно бритва, коготь, размером с ладонь.

— Втяни их в себя.

Когда я это сделал, он продолжил:

— Осторожно пусти отросток вдоль спины в землю, погрузись в неё, а потом попробуй резко атаковать меня из-под земли.

Я попробовал сделать то, что он сказал. Медленно провёл отросток вдоль спины и погрузил в землю. Несмотря на то, что вокруг нас был твёрдый песчано-каменистый грунт, сделать это было не сложно. Скорее всего, даже камень не смог бы выстоять против конечности четвёртого уровня. Тем же Павшим я мог бы рубить камни как тёплое масло.

Когда отросток был на достаточной глубине, я резко выбросил его вверх, пытаясь поразить полубога снизу. Он оттолкнулся руками и ногами от земли, увернувшись от выскочившего оттуда штыря и вновь перехватил костяной наконечник своей рукой.