Пепельный рассвет

К разрушенному поселению мы выбирались в лучших традициях отрядов ходоков, или пустынных егерей, как стали называть не входящих в гильдию охотников за бродящими по Пустошам ценностями. На рассвете, едва открылись ближайшие городские ворота, через них прошел вооруженный до зубов отряд из доброй дюжины бывших легионеров, затянутых в однообразные, но совсем не легионерские кожаные доспехи. Точнее, не прошел, а проехал. Три вместительных, но пока не нагруженных, повозки с впряженными в них флегматичными ломовиками с едва заметной примесью искаженных тварей, прогрохотали по подъемному мосту и, взяв курс на восход, растворились в утреннем тумане. А на ближайшей дорожной развилке отряд пополнился еще двумя бойцами. Уж не знаю, зачем Диму понадобилось играть в скрытность, а я предпочел присоединиться к отряду за пределами города, чтобы не вызывать лишних телодвижений городской стражи, до сих пор имеющей негласный приказ о моем аресте и старательно пытающейся его выполнить. Ну, флаг им в руки, барабан на шею и электричку навстречу, чтоб шагалось веселей.

За время похода барон устроил своим воинам настоящий курс молодого ходока. Они по пути и следы читали, и встреченные травы классифицировали, даже пару бредней образцово-показательно взяли на палаши, а потом еще и разделали искаженных псин. В общем, Дим устроил своим людям настоящий экзамен, и, как мне показалось, провалившихся на нем не было, хотя бывший носитель все равно устроил паре невезучих бойцов небольшой разнос. Чтоб не расслаблялись, как я понимаю, и не посчитали себя круче гор. Что ж, и правильно. Уж на что я чувствую себя в искаженных землях, словно дома, но и то стараюсь не расслабляться сверх меры. А для новичков в Пустошах самонадеянная расслабуха — первый враг. Убьет вернее жвальня.

Впрочем, в этот раз мы сторожились напрасно. До уничтоженного поселения добрались без проблем, да и там неприятностей не встретили. Хромороны покинули это место надолго, если не навсегда. Здесь их больше ничего не держало, а бродячие мумии рассыпались прахом, когда я гостевал здесь в прошлый раз.

Вообще, если не считать тренировок бойцов, поход выдался на диво скучным. Серьезных тварей нам не встретилось ни по дороге к поселению, ни на обратном пути. Единственное, пришлось сделать небольшой крюк, чтобы выйти к Горному по тракту от Майна. Именно здесь, в половине дневного перехода от города, мы расстались с отрядом. Бойцы, вынужденные теперь шагать рядом с гружеными телегами, попылили в Горный, как приличные люди, а мы с Димом двинулись обходными путями. Каждый — своим, так что раскрывать умение прятаться в тенях и исчезать в темноте мне не пришлось. Но и способ, которым барон вернулся в город, не попавшись на глаза стражникам, я не узнал. Да и ладно. Оно мне ни к чему… и вообще, каждый имеет право на секреты, не так ли?

Так что в следующий раз мы увиделись уже у Дима дома. И вот как раз барон всерьез заинтересовался способом моего проникновения в дом через охранные посты, усиленные после того, как я, по его словам, «вскрыл недостатки прежнего порядка охраны дома». Но поговорить на эту тему нам толком не удалось.

— Мессир, отец Иммар прислал приглашение в Дом для вашего гостя, — произнес Гилд, возникший на пороге гостиной, едва мы с Димом устроились в креслах у камина.

Глава 2

— Приглашение? Сейчас? — Я покосился в сторону окна, за которым сгущалась вечерняя темнота, и перевел взгляд на Дима.

— Мог бы и спасибо сказать, — пожал тот плечами.

— За что? — не понял я.

— За то, что, едва закончив дела, отец Иммар не стал откладывать твою проверку на следующий день, а готов начать ее немедленно, — ответил Дим, но, не заметив и тени понимания на моем лице, со вздохом пояснил: — Ночное бдение в храме — первая часть испытания. Так что сегодня или завтра тебе все равно придется провести ночь у алтарного камня.

— Ясно, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

— Что, так и пойдешь? — усмехнулся Дим, заметив, как я придержал эфес фальшиона, чтобы не задеть ножнами лакированное дерево кресла. Одного из двух покрытых лаком предметов мебели в этой комнате. Второе такое же кресло было оккупировано Димом, и дотянуться до него даже кончиком ножен с моего места было невозможно.

— А что?

— Оставь хотя бы часть экипировки в особняке. В конце концов не в Пустоши отправляешься и боев в храме не предвидится, — пояснил барон. Ну да, в чем-то он прав.

Я отстегнул перевязь с метательными ножами, снял с пояса кинжал и подсумки с гранатами, а вот избавляться от фальшиона и пары сюрпризов в рукавах не стал. Храм храмом, но до него же еще дойти надо, а на дворе вечер, почти ночь… и становиться жертвой вышедших на промысел трясунов мне совсем не хочется.

Дим понимающе кивнул.

— Остальное сдашь отцу Иммару перед началом испытания, — проговорил он и, поднявшись на ноги, вдруг полез обниматься. — Удачи, брат! Жду тебя завтра на пиру. И учти, приглашения гостям я уже разослал, в том числе и Пиламу с Альвисом. Не вздумай потеряться!