Перчатка немецкого рыцаря

Тут он смутно вспомнил черную ведьму, похожую на старую ворону. Вроде бы она что-то сделала с его рукой… вроде бы она готовила какое-то колдовское зелье… но подробностей он так и не смог вспомнить, как ни старался.

Арина с утра чувствовала себя не в своей тарелке.

Может быть, так подействовали на нее воспоминания пятнадцатилетней давности, или в самой атмосфере дома после вчерашней ночи было сегодня что-то тревожное.

Не хотелось никуда идти. Она проверила электронную почту, написала пустой, бессмысленный пост в Сети и вдруг услышала, как в прихожей хлопнула дверь.

Муж обычно не возвращался так рано. Видимо, он прислал кого-то из подчиненных с поручением.

Арина выглянула в прихожую.

Все же это был Николай. Он был явно не в себе – волосы растрепаны, костюм измят, галстук сбит на сторону, воротник рубашки грязный, глаза какие-то больные.

– Что с тобой? – спросила Арина озабоченно.

Она не притворялась, и правда встревожилась.

– В аварию попал, – отмахнулся муж, направляясь в кабинет, при этом заметно прихрамывая.

– В аварию? – Арина шла за ним, вглядываясь в лицо Николая. – С тобой все в порядке? Ты был в больнице? Что они сказали? Нет ничего серьезного?

– В порядке, в порядке! – В голосе мужа прозвучало раздражение. – Переодеться приехал! Видишь, в каком я виде?

Значит, в больнице он не был. Ну, в конце концов, сам знает, как ему лучше. Арина уловила его раздражение.

Нужно было оставить мужа в покое, но Арина все еще не могла преодолеть волнение, она зашла в кабинет, остановилась на пороге, не решаясь подойти к мужу.

– Ты точно не пострадал?

– Да точно, точно! – Николай остановился перед своим столом, снял с правой руки перчатку, отстегнул протез.

И тут Арина увидела, что протез совсем не тот, который он носил обычно – легкий, похожий на живую человеческую руку.

Сейчас Николай положил на стол громоздкую металлическую конструкцию – железную перчатку с полусогнутыми пальцами, соединенную с металлическим раструбом.

– Что это? – удивленно проговорила Арина.

Железная рука показалась ей смутно знакомой. Где-то она ее уже видела…

– Тебе что – нечем заняться? – грубо рявкнул Николай.

Он открыл стоящую на столе шкатулку – ту самую, которую Арина заметила ночью, – положил в нее железную руку, закрыл на ключ, повернулся к Арине:

– Иди к себе!

Она вздрогнула от его грубого окрика, но все же сдержалась, чтобы опрометью не вылететь из комнаты, а вышла спокойно, держа спину прямо и ступая твердо.

Дверью не хлопнула, а аккуратно ее прикрыла.

Бывало у них такое и раньше. Но редко, а сейчас отчего-то Николай все время на взводе.

Арина вышла замуж четыре года назад, потому что тянуть уже было нельзя, еще немного, и ей будет тридцать. И ладно бы была она бизнес-леди, делала серьезную карьеру, тогда возраст не помеха, можно и вообще замуж не выходить, если детей не хочешь.

Арина детей не хотела, потому что дала себе слово, что ее ребенок обязательно будет иметь хорошего отца.

Когда после смерти Аглаи Михайловны она стала жить одна, то начала встречаться с мужчинами. Не слишком активно, была у нее пара-тройка блеклых романов, которые, если говорить откровенно, не принесли ей особой радости.

Тот самый преподаватель из института устроил ее в крупную художественную галерею, с Николаем они познакомились на каком-то приеме.

Ей понравились его немногословность и честность. Про то, что у него протез вместо кисти правой руки, он сказал ей на втором свидании.

Чтобы, как объяснил тут же, между ними не было никаких недоговоренностей и чтобы не испугать ее потом, когда отношения у них станут близкими.

«Если станут», – тут же поправился он без улыбки.

Сказал, что потерял руку в Афганистане, когда был еще совсем молодым человеком.

Она поняла, что он не любит об этом говорить, и не пыталась узнать подробности.

Они встречались уже несколько месяцев, а он не делал попытки затащить ее в постель, сказал, что она сама должна решить. Она сопровождала его на приемы, когда нужно было, их уже считали парой, а потом он предложил слетать на пару дней в Италию. Или на юг Франции, пускай она сама выберет. Что ж, время пришло.

В постели он был не хуже и не лучше других, правда, Арине особо не с кем было сравнить. И она не испытала никаких особенных чувств, видно, такой уж у нее темперамент.

Почти сразу по возвращении домой Николай сделал ей предложение. Она ему вполне подходит, сказал он, и ничего особенного он от нее требовать не станет. Ей нужно только не вмешиваться в его дела и не изменять ему.

Она подумала пару дней и согласилась. Работа в галерее ей не слишком нравилась, годы идут, а Николай обещал ей спокойную и безбедную жизнь.

И не обманул.

В чем заключается его бизнес, она в подробностях не знала. Занималась своей внешностью и новой квартирой, изредка обедала или пила кофе с такими же, как она, женами бизнесменов.