Перчатка немецкого рыцаря

При этой мысли Баринов почувствовал тоскливую щемящую боль, как будто он лишился чего-то очень важного, очень дорогого. Как будто и в самом деле утратил часть самого себя.

Однако расслабляться и переживать не время. Сейчас нужно действовать…

Баринов передвинулся к двери, выглянул из машины.

На полу рядом с дверью лежал незнакомый парень. Лицо его было багровым, переходящим в синеву, глаза широко открыты и выпучены, как у вареного рака.

Он был, несомненно, мертв.

И на груди у него лежала та самая железная рука.

Баринов ощутил неожиданное облегчение. Он с заметным усилием поднял железную руку, надел ее на обрубок правой руки, застегнул кожаные ремни.

Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее.

– Федор! – Он ощутимо ткнул водителя в плечо. – Очнись и ребят разбуди.

Водитель с трудом разлепил мутные глаза.

– Соберись! – резко приказал ему Баринов. – Надо уезжать поскорее отсюда.

Дисциплина взяла верх, Федор встряхнулся, усадил поудобнее охранника, не подававшего признаков жизни, затем вдвоем они подобрали второго. Этот был совсем плох – лицо зеленое, опухшее, на губах пузырилась пена.

– Не жилец он… – буркнул Федор.

– Никого не бросать! – рявкнул Баринов. – И вещи все подобрать, чтобы ничего на нас не указывало!

Очень осторожно Федор вывел «Мерседес» из фуры.

– Сначала меня домой, потом их отвезешь в больницу! – приказал Баринов. – Да смотри осторожней, чтобы на дороге к вам менты не привязались!

Дело шло к полуночи, лагерь затихал, и наконец рыцарь не выдержал. Он выбрался из своей палатки и зашагал туда, где встретился с черной женщиной.

Подойдя к ее шатру, он никого не увидел и уже вздохнул с облегчением, хотел вернуться к себе – но тут из темноты его окликнул хриплый каркающий голос:

– Ты пришел, милостивый господин! Пойдем же со мной! Клянусь, ты не пожалеешь!

Из тени выступила черная фигура и сделала ему знак следовать за собой.

Женщина удивительно быстро шла через лагерь.

Солдаты уже угомонились, из палаток доносился богатырский храп, костры догорали.

Скоро, миновав полусонных часовых, женщина и ее спутник вышли за пределы лагеря. Женщина шла все быстрее и быстрее, так что рыцарь едва поспевал за ней. Она обернулась, проговорила своим каркающим голосом:

– Не отставай, милостивый господин!

Вокруг было темно, и рыцарю показалось, что вместо женского лица он увидел мертвую голову, череп с пустыми провалами глазниц и страшным оскалом зубов.

Он, без страха бросавшийся под вражеские ядра, без страха карабкавшийся на крепостные стены, сходившийся врукопашную с любым врагом, почувствовал, как холодные щупальца страха сжимают его сердце.

Готфрид хотел перекреститься – но железная рука снова не подчинилась ему.

Из темноты донесся хриплый крик совы, словно сама ночь подала голос, напомнила, кто является истинным хозяином этих черных пространств.

Так они шли еще около получаса, когда впереди из темноты проступили очертания столба с перекладиной.

Приглядевшись, рыцарь с ужасом понял, что это – придорожная виселица и что на ней болтается мертвец.

Старая ведьма остановилась под виселицей и обернулась к своему спутнику:

– Милостивый господин, полезай-ка наверх!

– Что ты такое говоришь? – отозвался он с ужасом. – Чтобы я по своей воле полез на виселицу!..