Перебежчик

- Мисс Ройял! Подойдите сюда! - выкрикнула миссис Гордон, и Салли, ошеломленная этим тоном, повернулась в ее сторону. Адам поспешил в палату, чтобы узнать, в чём дело, а преподобный Джон Гордон поднял глаза, стоя на коленях у койки лихорадочного больного.

- Я поговорю с вами снаружи, - объявила миссис Гордон, направившись к маленькому крыльцу, где в хорошую погоду пациенты могли подышать воздухом, укрывшись под скосом крыши. Салли подхватила свой плащ.

Хирург ухмыльнулся и поклонился ей.

- Сукин сын, - зашипела на него Салли. Старбак вытащил свою шинель и вышел на крыльцо.

- У меня нет слов, - обратилась миссис Гордон к Салли и Старбаку из дождливой темноты.

- Вы хотели со мной поговорить? - дерзко ответила ей Салли.

- Не могу поверить, что вы могли так поступить, мистер Старбак, - миссис Гордон проигнорировала вызов Салли и посмотрела на Старбака. - Вы, воспитанный в благочестивом доме, приобрели столь дурные манеры, что ввели подобную женщину в мой дом.

- Какую женщину? - набросилась на нее Салли. На крыльцо вышел преподобный Джон Гордон и, подчинившись резкому приказу жены, закрыл за собой дверь, но до того Адам и Джулия тоже успели выйти на переполненное крыльцо.

- Возвращайся внутрь, Джулия, - настаивала ее мать.

- Пусть останется! - сказала Салли. - Какую женщину?

- Джулия! - миссис Гордон пронзила взглядом дочь.

- Дорогая матушка, - произнес преподобный Джон Гордон, - может, ты поведаешь нам, что всё это значит?

- Доктор Петеркин, - негодующе заявила миссис Гордон, - только что сообщил мне, что эта женщина... эта женщина..., - она остановилась, не в состоянии подобрать приличное слово, которое могла бы использовать в присутствии дочери. - Джулия! Немедленно вернись внутрь!

- Дорогая! - обратился к ней преподобный Джон Гордон. - И что же это за женщина?

- Магдалина! - выпалила миссис Гордон.

- Она хочет сказать, что я шлюха, преподобный, - с горечью заметила Салли.

- И вы привели ее в мой дом! - вопила миссис Гордон на Старбака.

- Миссис Гордон, - начал он, но не смог прервать тираду, которая изливалась на его голову, словно барабанящий по крыше крыльца дождь.

Миссис Гордон хотела знать, известно ли преподобному Элиялу Старбаку о глубине падения сына и насколько далеко от Божьей благодати он свалился, и как дьявол стал его приятелем.

- Она падшая женщина! - закричала миссис Гордон, - и вы привели ее в мой дом!

- Господь наш общался с грешниками, - попытался слабо возразить преподобный Джон Гордон.

- Но он не подавал им чай! - миссис Гордон невозможно было переубедить. Она повернулась к Адаму. - А что касается вас, мистер Фалконер, то я шокирована вашими друзьями. По-другому просто не скажешь. Шокирована.

Адам бросил на Старбака полный угрызений совести взгляд:

- Это правда?

- Салли - мой друг, - ответил Старбак. - Близкий друг. Я горжусь своим знакомством с ней.

- Салли Траслоу! - воскликнул Адам, наконец-то воскресив в памяти личность мисс Ройял.

- Вы хотите сказать, что знаете эту женщину? - накинулась на Адама миссис Гордон.

- Он меня не знает, - устало отозвалась Салли.

- Я вынуждена поставить под сомнение, являетесь ли вы подходящей парой для моей дочери, мистер Фалконер, - нажимала на Адама миссис Гордон. - Этот вечер - просто провидение Господне, возможно, он показал ваше истинное нутро!

- Я сказала, что он меня не знает! - настаивала Салли.

- Вы ее знаете? - спросил Адама преподобный Джон Гордон. Адам дернул плечами:

- Ее отец когда-то был одним из арендаторов моего. Это было давно. А после этого я ничего о ней не знаю.

- Но вы знаете мистера Старбака, - миссис Гордон еще не вытащила из Адама достаточную долю сожалений. - Вы хотите сказать, что одобряете его знакомства?

Адам посмотрел на своего друга.

- Уверен, что Нат не знает о роде занятий мисс Траслоу.

- Я это знал, - возразил Старбак. - И как я уже сказал, она мой друг, - он обнял Салли за плечи.

- И вы одобряете выбор вашего друга? - миссис Гордон потребовала у Адама ответа. - Одобряете, мистер Фалконер? Потому что я не могу допустить, чтобы моя дочь была связана, хоть и вполне благопристойным образом, с человеком, который общается с приятелем падшей женщины.

- Нет, - ответил Адам, - не одобряю.

- Ты совсем как твой отец, - сказала Салли. - Гнилой изнутри. Если бы у вас, Фалконеров, не было денег, вы бы были хуже собак, - она высвободилась из рук Старбака и выбежала под дождь. Старбак повернулся, чтобы последовать за Салли, но был остановлен миссис Гордон.

- Сейчас вы делаете свой выбор! - предупредила она. - Это вечер выбора между Господом и дьяволом, мистер Старбак!

- Нат! - поддержал миссис Гордон Адам. - Дай ей уйти.

- Почему? Потому что она шлюха? - Старбак почувствовал, как на него накатывает гнев, настоящая ненависть к этим ханжеским свиньям.

- Я сказал тебе, Адам, что она мой друг, а друзей бросать нельзя. Будь вы все прокляты, - он побежал вслед за Салли, нагнав ее у края барака, где грязный склон парка Чимборасо круто сбегал вниз, к Кровавому Ручью, рядом с которым проходили городские дуэли.