Перед праздником

— Хорошо, что вы одна и не надо ни о ком заботиться.

«Сказать, сейчас же сказать», — подумала Татьяна. Но что-то мешало ей сделать это.

В кафе Фролов подвел Татьяну к столику у большого окна. Сели. И вдруг Татьяна поднялась:

— Меня раздражает солнце, уйдемте отсюда.

Фролов тотчас согласился и покорно пошел за ней в глубину зала, а Татьяна думала: «Надо было найти предлог зайти домой, предупредить тетю Нюру, она уложила бы ребят».

— Вы знаете, — между тем говорил Фролов, — я здесь, видимо, ненадолго. Может быть, нам сейчас воспользоваться свободным вечером, взять машину и поехать посмотреть взморье, озеро?.. Что еще здесь стоит посмотреть?

— Очень много, — сказала Татьяна, — но... — она сделала паузу, — я должна переодеться, я не могу же так ехать. — Сказала, а у самой похолодели колени. «Интересно, во что я переоденусь?» С тех пор как она познакомилась с Фроловым, Татьяна и на работу ходила в лучшем платье.

— Но мы же не в театр едем, хотя, если это необходимо, я подожду вас, — покорно согласился Фролов.

Татьяна немного успокоилась. Она решила, что попросит Фролова посидеть на скамейке в парке напротив ее дома. Но официантка не спешила подавать. Потом долго не приходила получать деньги. И когда наконец они вышли из кафе, был именно тот час, когда Валерка возвращался из школы, а Нина из парка, куда ей разрешалось ходить гулять до ужина.

— Знаете что? — с небрежной веселостью сказала Татьяна. — Едемте прямо сейчас, я не буду переодеваться. Кстати, рядом остановка такси.

Усаживаясь в машину, она думала: «Ничего, как-нибудь обойдется, тетя Нюра поймет, что я задержалась на работе, и поможет ребятам. Надо в получку купить ей на платье».

В этот вечер стемнело почему-то очень быстро. Татьяна и Фролов не успели осмотреть и половину того, что наметили. Они попытались пойти в кино, но не могли достать билетов. Фролов предлагал посидеть в парке, но Татьяна сослалась на головную боль и попросила отвезти ее домой.

В квартире стояла тишина, хотя было еще не поздно. Татьяна подошла к своей комнате. До нее донеслись смех и голоса. За столом сидели Валерка, Нина, тетя Нюра и Надя. На столе стоял большой и очень нарядный торт, а перед ребятами маленькие тарелки с огромными кусками торта. Валерка, как всегда, держал на руках щенка. Щенок передними ногами стоял на краю стола и с любопытством смотрел на всех. Дети аккуратно ложечками брали с тарелок торт и старательно, не торопясь, ели.

— Откуда торт? — удивилась Татьяна.

Надя засмеялась и ответила:

— Это мне на квартиру прислали.

— Кто?

— Тот, с кем я познакомилась на балу. Я тогда в шутку сказала, что у меня сегодня день рождения.

— Влюбился в тебя, Надежда, этот летчик, — очень серьезно сказала тетя Нюра.

— Нет, это он просто так, мы ведь с ним больше даже не встречались.

— Но почему торт здесь, а не у тебя?! — спросила Татьяна.

— Ты же знаешь, я не люблю сладкого, вот и решила принести его ребятам.

Тетя Нюра налила Татьяне стакан чаю и, подавая, спросила:

— Что, опять на работе задержалась? Я вижу, тебя долго нет, давай сама хозяйничать.

Татьяна не ответила, только выразительно посмотрела на женщин, и все рассмеялись. Скоро тетя Нюра и Надя ушли. Татьяна начала укладывать детей спать. Нина долго расшнуровывала ботинки и вдруг спросила:

— Мама, пусть бы тебя кто полюбил и тоже прислал торт. Почему тебя никто не любит?

Но сын сразу заступился за мать:

— Неправда, ты все врешь, нашу мамку все любят. И папа всегда говорил, наша мама хорошая. Ты не помнишь, а я помню. — Валерка ничего не помнил, он был маленький, когда погиб отец, но ему казалось, что отец так говорил. — И тетя Надя говорит, — продолжал он, — что наша мама — хороший геолог и отделом умеет руководить, у нее тридцать человек сотрудников, и все ее любят.

— А торта не присылают, — не унималась Нина.

— Еще пришлют, не беда, — уверенно сказал Валерка, засовывая под одеяло щенка. Потом он улегся сам, прижал щенка к себе и сразу уснул.

Татьяна долго еще возилась, прибирая в комнате, и все время думала о Фролове: «Завтра у него полеты. Наверно, это очень страшно». Она пыталась с ним и сегодня заговорить об этом, но он только засмеялся и сразу начал о другом. Когда-то вот так же она спрашивала мужа, не страшно ли ему ехать в экспедицию на далекий север. Он только улыбался в ответ, а потом не вернулся. «Да, да, — думала Татьяна, — строим, ищем, сооружаем, защищаемся, несмотря ни на что».

До конца недели Фролов больше не звонил и не приезжал. Татьяна знала, что сегодня, в субботу, они обязательно встретятся, он просил ждать его весь вечер, потому что не знал, когда освободится. Утром, идя на работу, она впервые обратила внимание на далекий гул самолетов, доносившийся со стороны моря. «Летают, — с непривычной нежностью думала Татьяна, — и он тоже, наверно, там, но сегодня придет, обязательно придет. После работы сразу пойду в парикмахерскую, приведу себя в порядок». С тетей Нюрой она договорилась, и весь вечер можно быть свободной.