Переяславская рада. Книга 2

— Я бы, браты, и царя бы из той кареты выпихнул, пусть бы кузнец один с подручными сел в нее, а может, из нее и телегу подходящую сделал бы... Вот было бы царство! Вот хороший конец для твоей побаски, батя.

— Эх, правду говорит Чуйков,— с сердцем выкрикнул Демид,— да еще какую правду!

— Такого конца у побаски быть не может,— грустно отозвался Сверчаков.— Мысли у тебя больно горячи, кузнец. Остудить не мешало бы. С такими мыслями недолго и на дыбу прыгнуть.

— А что же в побаске твоей царь кузнецу сказал? — спросил жестким голосом Чуйков.

— Басня эта не для кузнеца, для царя басня.

— А ты попробуй расскажи се царю,— рассердился кузнец,

— Когда-нибудь расскажем, послушает нас царь,— уверенно стоял на своем Сверчаков.

— Вот как расскажешь, тогда мы с тобой и встретимся у дыбы в Тайном приказе: я — за думки горячие, а ты — за дерзость холопскую. Прожил ты больше моего, а дитею остался, батя.

— Свет не переиначишь,— поучительно произнес Сверчаков.— Всюду цари и короли, от них судьба наша зависит, а боярство и дворяне царям глаза отводят, оговаривают нас...

Лесков и Демид молчали. У Демида даже руки тряслись, так хотелось вмешаться в разговор. Ведь и про короля Речи Посполитой так говорили многие: король, мол, добрый, а паны-ляхи злые... Одна болтовня, лишь бы черни головы туманить... Слова кузнеца Чуйкова были ему как огоньки среди темной ночи в степном бездорожье.

Александра, чуть приоткрыв полные губы, откинулась спиной к стене, слушала спокойную, убедительную речь Никодима Сверчакова.

— Если царь царство наше от чужих нападений оборонять собирается, мы его руки держаться будем неотступно. Быть войне, и не за горами она. Демид куда собирается? Ведь знаешь, Чуйков?

— Гостям заморским одним ударом ноги перешибу, чтобы детям, и внукам, и правнукам заказали на пашу землю русскую с грабежом да лихоимством ходить! — горячо проговорил кузнец.— В этом я царю надежа. Ты меня на таком не лови. Знаешь, о чем болею. А вот нет у тебя смелости правде в глаза заглянуть, побасками и тешишься.

Демид сказал:

— Люди русские во всех державах рассеяны. Вы на мою украинскую землю поглядите. Король польский, хан татарский, султан турецкий, господарь молдавский, и еще сколько их — под каждым люди нашей веры в муках изнывают. А сколько в неволе, в Крыму да по заморским краям, людей наших! К галерам прикованы на всю жизнь. Сказывал мне как-то старый запорожец: в каком-то царстве пленников наших заставляют глубже рыб нырять в море, вылавливать жемчуг для господ. А за тот жемчуг купцам золотом платят... Надежда у нас на Москву великая. Толковала чернь в Переяславе и в иных городах, где было по дороге: теперь, когда Москва с востока, а мы с юга на Речь Посполитую ударим, конец придет мукам нашим.

— Надежда справедливая,— сказал Чуйков.— Недруги заморские тем и живут, лишь бы нас поссорить. А тебя-то как нынче купец в свейское королевство кликал?

— Так и я ему хорошо отрезал,— засмеялся Демид,

— А то, что мы без этих заморских рудознатцев обходимся, тоже дело немалое,— поднял палец Сверчаков.— Теперь они нашего брата заманивают. Руки людей русских в цене великой ныне...

...Светлело небо, когда, усевшись в сани, запряженные добрыми конями — подарком гетмана,— спрятав за пазуху грамоту и повесив через плечо дареную саблю, распрощался Демид с оружейниками. Держа руку Александры в своих руках, застыла, будто приросла к земле, ее мать. Высокого роста, седая, в продранной на локтях сермяге, она влажными глазами глядела на дочку.

Демид забеспокоился. Александра сама не своя, а теща подольет еще масла в огонь — заплачет Саня, и то держится, видать, через силу. Вот и Василько — как подпрыгивал на печи, а теперь сидит, точпо цыпленок, нахохлился. Ребятишки вокруг него вертятся, а он то на отца глянет, то на мать, то к бабке повернется.

— Пора ехать,— робко говорит Демид.— Рассвело.

— Пора, пора. Нужно засветло доехать до Черного Бора,— советует Сверчаков.

Степан Чуйков, обняв руками Демида за плечи, трижды расцеловался с ним.

— Будь здоров, казак черкасский. Ежели часом что по так было у пас с тобой, прости. Чует сердце мое — встретимся с тобой, вот увидишь.

— Встретимся,— твердо говорит Демид, и что-то подсказывает ему: так будет.

— Прощай, дочка,— слышит Демид тихий голос тещи.— Ты ж ее, Демид, береги, присматривай хорошо. Да что говорить,— она смахивает узловатыми пальцами слезу с глаз,— не к чужим едешь, не в чужой край...

— Эх, мама,— благодарно восклицает Демид,— добрые слова ваши! Дайте, ненька, руку вам поцелую.

Сняв шапку, низко склоняется перед тещей, ловит обеими руками ее сморщенную руку и припадает губами к заскорузлой, загрубелой коже. Губы его ощущают соленый привкус слез, и он не знает, его ли это слезы или старухи...

— Казакуй хорошенько,— напутствует Демида кто-то из толпы.

— Счастливы будьте, люди,— машет рукой Лесков.

…Летит навстречу дорога. Ветер веет в лица, взвихривает гривы гнедым лошадям. Оглянешься — и уже не видно Тулы.