Переход

— Часто вот так стучатся посреди ночи? — спросил один из мужчин хозяйку, та отрицательно покачала головой.

— Подвал есть? — Спросил другой и после положительного ответа махнул рукой на пленницу. — Туда ее на всякий случай.

Грубые руки вновь подхватили ее. Инга соскользнула по лестнице и неудачно приземлилась на ногу, жгучая боль обожгла щиколотку.

— Тихо сиди, не то хуже будет.

— Закрой дверь и ковром накрой, неслышно будет, — сказала хозяйка и после очередного грохота в дверь поспешила открыть незваным гостям. Ингу поглотила тьма.

Земляной пол подвала обдал ледяным дыханием, мигом заставив Ингу затрястись от холода в мокрой одежде. Она чихнула — пробуждался насморк. В тщетной попытке согреться, она терла заледеневшие руки, когда услышала, или от пережитого ей показалось, знакомый голос. Нет, не показалось! Это голос Алана. Инга попыталась подняться, но тут же упала на пол, ударившись головой, на ногу было больно наступить. Боль у щиколотки усилилась, голова сильно закружилась. Кричать не было сил. Как хотелось очнуться от этого кошмара, чтобы он забрал ее из этой тьмы и холода.

Голоса стихли, хлопнула входная дверь, он ушел. Инга свернулась калачиком, животный страх сковал все ее существо. Что теперь будет и когда все это закончится? Рыдание стало прерываться тяжелым кашлем. Забираться ее из подвала не спешили. Хотелось просто провалиться в забытье, перестать думать и чувствовать, но даже этой возможности она была лишена.

Глава 11

Алан пытался погрузиться в дела, но так и не смог отвлечься. С самого начала все шло не так, как ожидалось. Теперь Инга вовсе попросила оставить ее одну. Походив из угла в угол, он все же решил поговорить с ней.

Он постучал в дверь спальни, еще раз. Сначала подумал, что девушка спит, но потом решил, что молчит специально и вошел внутрь. Комната оказалась пуста. Надо было все-таки приставить человека, чтобы приглядел за ней.

Затрудняясь предположить, куда могла отправиться Инга, Алан спустился во двор. Тут девушку видели многие. Выяснив, что она ушла за ворота, дальше он не стал действовать в одиночку и собрал людей. К счастью Ингу видели вплоть до поворота в лес.

Алан похолодел при мысли, что с ней могло случиться. Людей на поиск было вызвано больше. Стали прочесывать округу. Лес, рядом с замком, раскидывался на маленькой территории, хватило меньше часа выяснить — Инги там нет. На одной из полян обнаружили свежезатушенный костер и следы телеги. За неимением других находок отправились по следам. Встреча с лесником, видевшим вдали повозку, придала уверенности.

Алан не знал, на правильном ли он пути и к чему приведет погоня за этой повозкой, однако теплящаяся надежда помогала сохранять относительное спокойствие.

Куда могла деться девушка, не ориентирующаяся на территории, да еще из леса? Уйди она просто так, на открытой местности ее уже было бы видно. Следовательно — сама никуда не могла. Путь, по которому он ехал в сопровождении пяти человек, на длинном участке не имела поворотов. Алан хорошо знал дорогу. Вскоре будет одна деревня, следом еще одна. Следует опросить местных жителей, не проезжал ли кто сегодня.

Начался дождь, дорогу развезло, вода слепила глаза. Галоп пришлось убавить, но останавливаться Алан не собирался. Однажды в прошлом он уже опоздал и ни за что не позволит произойти этому еще раз.

Первую деревню наездники достигли в сумерках и не теряя времени, разделились для обхода домов. Изрядно устав от переживаний, быстрой скачки и бесплотных поисков Алан выслушал отрицательный отчет каждого. Самому, также, не удалось ничего узнать.

В душу закрался червячок сомнения — на верном ли они пути? Мало ли, сколько повозок проезжает по этой дороге. Путь дорога не имеет поворотов, телега могла свернуть в любой момент по траве. Тревога усилилась. Если Инга и ушла в лес специально, не могла она сама так хорошо спрятаться. Значит не сама, есть что-то еще. Мысль о том, что она пропала по своей воле, вызывала сомнения, но даже если так, ее нужно найти, и не исключено, что сидевшие недавно у костра люди могли ее видеть. Решимость вернулась, да и не оставалось больше ничего, как продолжать путь. О худшем он старался не думать.

Следующая деревня, разбросав дома среди холмов, показалась через полчаса. Алан движением руки показал сворачивать. Вновь все разбрелись опрашивать местных жителей. На небе давно ярко горели звезды, но Алан не счел это должным поводом не беспокоить людей.

В первом же доме в позднем госте узнали герцога. Получить информацию о незнакомцах, просящихся на ночлег, не составило труда, и Алан получив слабую толику надежды, поспешил к следующему.