Переход

— За год его пребывания здесь, жители окрестных деревень были уволены со своих мест в замке и лишились возможности зарабатывать на жизнь. Везде его люди, даже стража, не подпускающая никого в замок. Я думаю не просто так.

— Почему никто не сказал мне? — нахмурился Алан, знавший только вариант дяди — все решили уйти сами.

— А разве вы слушали? Последние два месяца стало еще тяжелее, налоги выросли в два раза. В итоге жители почему-то решили, что мне удастся вас убедить. Для этого я и пришел.

Алан ощутил укор совести. Первые месяцы все было, как прежде, после смерти родителей дядя поддерживал его или делал вид. Тогда была еще Астрид, а три месяца назад не стало и ее, и Алан окончательно перестал замечать, что творится вокруг.

— Да, ты прав, — наконец сказал он. — Я поговорю с дядей.

— Конечно, он выслушает и покается, стража сменилась именно для этого. Хотя попробовать, конечно, можно, но прежнюю охрану лучше вернуть. И так, чтобы он не знал. В любом случае в окрестных селениях больше людей, чем у него, да и кто лучше вас знает тайные ходы в замке. Люди видят в вас герцога и готовы помочь. Осталось только решить, кем хотите быть вы, — не дожидаясь ответа, он ушел.

Алан вновь окинул окрестности, требовалась его помощь. Погрузившись в себя, он забыл, что другие люди тоже могут переживать собственные печали, более насущные. Если он в силах это решить, значит надо это сделать. Приняв решение, Алан встал и направился в замок.

Все решилось, действительно, легко. Дядя лишь первые полгода, находился на стороже, но после от апатии племянника расслабился и потерял бдительность. Прежняя стража ночью тайно была возвращена в замок. Утром Алан отправился разговаривать с излишне инициативным родственником. Люди из окрестных селений заполонили двор замка, требуя восстановления прав. Дядя, не имеющий в лучших качествах смелость, уступил, когда понял, что перевес не на его стороне. В том числе и законный. Ведь свадьбу дочери и Алана он не успел устроить.

Новоиспеченному герцогу пришлось погрузиться в дела управления замком: восстановить людей на должности в замке, убрать завышенные налоги, вернуть вечера во дворе замка и еще много вопросов, требующих его внимания. Дядя еще два месяца назад запретил селянам заполнять двор, очевидно, опасаясь их скопления так близко. Алан даже не заметил этого и вновь ощутил укор совести.

— Есть ли еще нерешенные дела? — однажды вечером спросил Алан. Уже три недели он и выбранные им люди возвращали жизнь замка и округи в привычное русло.

— Нетерпящего отложений — ничего, — сказал один из помощников, сведущий в сельском хозяйстве и отвечающий за это еще во время правления предыдущего герцога. — Засев новых земель идет полным ходом, теперь урожая будет больше. Мы приступили вовремя и осталось только ждать. Тут присутствовал и Ральф, помогал решать вопросы с пострадавшими во время правления дяди.

— У меня все, — сказал он. — Жители довольны, я больше не буду приходить. Каждый теперь будет обращаться к вам лично, в выделенный для этого день недели, — Алан обернулся, но тот поняв мысли герцога сказал. — Нет, не просите меня больше присутствовать здесь. Я вызвался помочь, но не занимать какую-либо должность.

Герцог кивнул, отпуская его.

За эти дни, он разобрался в ведении дел. Помогли знания, полученные в юношестве и помощники. Жизнь замка пришла в норму, можно расслабиться. Алан спустился во двор, где уже полыхал костер, люди радостно приветствовали его и улыбались. Приглашали разделить с ними ужин, но он не был голоден. Старая рана вновь закровоточила с прежней силой. Медленно он обошел двор, вышел за пределы замка, направляясь в сторону дальнего селения, где жил жрец. Теперь он имел право приказывать.

Глава 10

Инга проснулась с ощущением не восполненной усталости и головной болью. Солнце ярко светило высоко в небе. Как только осознала вновь упущенную возможность вернуться домой, она вспылила. Безоблачное утреннее настроение затянуло грозовыми тучами.

Инга быстро переоделась и столкнулась в дверях с Доротеей.

— Где он?! — ошарашила она девушку вопросом.

— Его Светлость еще не покидал спальню. Вероятно, спит еще.

— Отведи-ка меня к нему, сейчас проснется.

Доротею напугал настрой Инги, и она решила не спорить. Служанка, указала на нужную дверь и ушла, дабы не попасть под горячую руку.

Инга решительно дернула за ручку. Алан, действительно, спал, но это не охладило пыл девушки.

— Поднимайся сейчас же, обманщик, — Инга с силой стала трясти спящего за плечо. — Ты специально не разбудил меня? А говорил, что с возвращением домой проблемы не будет.

Алан открыл глаза, не понимая, почему у него такое необычное пробуждение.

— Успокойся, — сказал он, пытаясь протереть глаза. — Сама почему не разбудила меня раньше?

Инга осеклась. Алан приподнялся на локте и пристально посмотрел на нее.

— Поговорим? — спросил он. Инга поднялась. Гнев стал сходить, и сложившаяся ситуация смутила ее. Герцог сел на кровать, одеяло сползло с груди. Инга отвернулась, только сейчас догадавшись, в каком виде он спит.