Переход

Дождь уже закончился и не мешал окидывать взглядом дворы. Возле одного дома он приметил повозку у входа, покрытые грязью колеса говорили о длительном пути. Внутри лежали мешки, а заглянув внутрь можно было увидеть, что на соломе лежало что-то еще. Или кто-то. Собрав людей, он поделился предположениями. Двоим тоже удалось узнать, что в деревню несколько часов назад просились на постой незнакомцы. Подобных повозок нигде больше не стояло. Совпадение? Удача? Не раздумывая, Алан постучал в дверь. Не открывали долго. Подозрения усиливались, он начал стучать сильнее. Наконец выглянула хозяйка в ночной рубахе и халате и, сонно зевая, спросила:

— Чего вам, люди добрые, в такой час.

— Прошу прощения за такой поздний визит, но его причина не терпит до утра. Я разыскиваю людей, есть предположение, что остановились они в этой деревне.

Женщина, чуть прикрыла дверь, но Алан успел заметить движение в слабо освещенной комнате.

— Нет у нас посторонних, у самих места мало, чтоб еще чужих пускать.

— И не просился никто на ночлег?

— Говорю же, не было никого. Спать пора уже, ночь на дворе.

Алан кивнул, к разговору женщина не выказывала настроя. Вернувшись в первый дом, герцог расспросил про хозяйку и выяснил, что живет одна, места в доме много. Часто путников на ночь пускает. Тем в основном и живет.

Алан вознаградив хозяина дома за помощь, вернулся к дому с повозкой, думая, как поступить. Если Инга там, то медлить нельзя, а если нет и подозрения не оправданы. Было принято решение дождаться утра, до которого оставалось пару часов.

Ожидание оказалось тяжелым. Нет, Алан не хотел спать, но мучавшие сожаления, что он оставил Ингу одну, заполнили мысли. Он вновь допустил тут же ошибку, не позаботившись о безопасности любимой. Теперь только чудо может помочь ее найти.

Спустя час, когда едва забрезжил рассвет, в окнах дома стали мелькать силуэты. Мужчины, везущие Ингу, поняли, что их ищут и решили покинуть деревню пораньше. Стало необходимо сбить след и отправиться по другой дороге, эта была слишком предсказуема, недаром на них быстро вышли. Спрятать повозку на задний двор они тоже не подумали, и это еще больше подстегивало шевелиться быстрее. Беспечность подвела.

Алан выдохнул, наступил конец ожиданию. Затаившись так, чтобы не бросаться в глаза, он следил за входной дверью. Вскоре вышли оба мужчины и стали, не спеша седлать лошадь, краем глаза оглядывая местность. После чего подвели телегу близко к входной двери.

— Вроде чисто, — сказал один. — Неси девчонку.

Алан словно ждал этих слов. Сделав знак своим людям, он вышел из укрытия и вошел в дом, не заботясь больше о хозяевах повозки, там справятся и без него. Сонная женщина перепугалась, увидев мужчину. С глазу на глаз с ним она оказалась не столь смелой, как накануне ночью и даже тяжеленький кошель, подаренный за молчание, не помог. Трясущейся рукой женщина указала на ковер. Алан поднял крышку подвала и сразу увидел Ингу. Облегчение тут же сменилось ужасом, она не двигалась, лишь заледеневшие руки тряслись в ознобе. Алан вынес девушку на поверхность, пытаясь привести в чувство. В свете зарождающегося дня он заметил кровавый потек у виска и сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев. Он позже даст ему волю. Не теряя времени, он укутал Ингу в свой плащ, она разразилась диким кашлем.

— Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности, — шептал он, прижимая драгоценную ношу к себе.

— Алан, — из глаз Инги заструились слезы, — забери меня отсюда.

— Да, родная, я заберу тебя домой.

Инга прижалась к нему, после чего вновь закашляла. Озноб не прошел, но добавился жар. Алан не стал медлить. Быстро отдал приказы на счет доставки участников в замок, посадил Ингу перед собой на лошадь и поскакал со всей скоростью, какой только мог.

Глава 12

Уже два года Алан готовился к обряду открытия перехода. Нельзя было допустить не единой ошибки, и герцог вновь и вновь перечитывал тексты, заучивал необходимые строки. Осталось немного и он будет готов. Стояла еще одна задача — второй страж. Брат Астрид вызвался сам, Алан удивился его решению. Этот флегматичный человек, казалось, ни о чем всерьез не переживал и что его подтолкнуло к такому решению Алан не знал, но интересоваться не стал. Второй страж так найден и не был. Пока перед герцогом стояла задача изучить массу информации, он не переживал. Теперь же поиски стража могли задержать начало ритуала.

Время текло, но дело не двигалось. Подготовку к обряду герцог закончил еще два месяца назад. В размышлении, он стоял у камина, когда раздался стук в дверь и вошел стражник.

— Ваша Светлость, во дворе замка нашли бродягу. Явно в бегах. Что делать с ним?

Алан вздохнул, желая отдать право решить судьбу беглеца одному из помощников, но потом передумал. Это хотя бы отвлечет от собственных мыслей. Пойманного вскоре привели.

— Зачем тайком пытался проникнуть в замок? — спросил он. — Знаешь, что за это бывает?

— И что же? — усмехнулся незнакомец.

— Сейчас более важный вопрос в том, зачем ты это сделал.

— А если не скажу?

— Это приведет к определенным последствиям.