Переходники и другие тревожные истории (ЛП)

— Когда мы были в метро, я спросил Лору, куда мы идём и она ответила, что у неё имеется бизнес в городе. Не хочу ли я посмотреть? Ну, казалось чудесно снова её встретить. Это воскресило столько воспоминаний.

Она привела меня в ту часть города, о существовании которой я раньше и не подозревал. Где-то по дороге метро вырвалось из-под земли и превратилось в эстакаду. Солнце уже заходило. Я точно это помню. Небеса пылали ярко-оранжевым.

Она немного поведала мне о своих собственных приключениях за прошедшие годы, но, в основном, рассказывал я — про Энн, про Дэвида. Возможно, я слишком много ей наговорил.

— Ну, смотря со стороны, — заметила она. — если ты не женат, значит свободен. Как в былые времена.

— Прикидываться забавно, — отвечал я, — но ты прекрасно знаешь, что мы не можем вернуться назад, снова стать молодыми и переделать всё по-другому…

Тогда она остро взглянула на меня и сказала то, что я тогда не понял.

— А если нам не прикидываться?

Когда подошла наша остановка, Лора повела меня по ржавым ступеням к тому месту, где E-1 проходит над Фрэнкфорд-Авеню, словно крыша и все магазины сверкали окнами и металлическими решётками. Каждый третий был заколочен. Улица источала сырой и отвратительный запах тоннеля подземки.

— Ты здесь живёшь?

— Как я говорила, тут мой бизнес. Возможности там, где ты их находишь.

— Слишком капиталистически звучит для отставной хиппи…

Она очень сладко улыбнулась и ответила: — Да и хрен с тобой. Вот мы и пришли.

Лора вытащила связку ключей и отперла дверь, зажатую между двух пустых витрин, которую я даже не заметил, пока мы на неё не наткнулись. Сверху болталась деревянная вывеска — поблёкшее изображение машущей волшебной палочкой русалки топлес, но в цилиндре и надпись немного поновее, которая гласила просто: «Вот ТО САМОЕ МЕСТО». За стеклом и решёткой висела пластиковая табличка «ЗАКРЫТО».

Внутри она завозилась, нащупывая выключатель. Он щёлкнул но свет не зажёгся.

— Вот чёрт…

Мы ощупью пробирались вперёд в затхлой темноте, мимо ящиков и груд досок. Когда я касался стен, от них отваливались кусочки краски. Один раз что-то прошмыгнуло перед нами.

В конце коридора был ещё один выключатель. На сей раз зажёгся свет или, по крайней мере, одна из двух голых лампочек, её резкое яркое свечение обнаружило комнату, заставленную полками с книгами, бутылками и тем, что выглядело, как очень своеобразная керамика, наполовину скрытая глубокими тенями. По моему первому впечатлению: типичная подпольная лавка старьёвщика. Но потом я проследил за направленным вверх взглядом Лоры и увидел висящие на стенах огромные цветастые маски.

— Разве это не дико?

— Дико.

— Это — маски Марди Грас. Некоторые из них довольно старые. Изредка я продаю по одной, но в основном они — мои лары и пенаты.

— Ларри и кто?

— Лары. Пенаты. Духи-хранители. Не бери в голову. Классика.

Я стал осматриваться и сразу же заметил, что Лора Говард всё ещё придерживалась своего оккультного кайфа, как мы раньше это называли. Все книги были о колдовстве и «древних тайнах», всё в таком духе, включая неизбежный «Некрономикон». На доске для ключей висели колоды Таро. Был даже мешочек чего-то, надписанный, как «Дьявольский Прах».

Я взвесил его в руке. — Дьявольский Прах? — переспросил я.

— Для тех, кому такое потребуется. Дьявольский Прах.

Среди зелий, трав и чёрных свечей имелся и широкий ассортимент более шаблонного реквизита фокусников: волшебные палочки, шляпы, маски, очки с карикатурными глазами, повязки на глаза, фальшивые ножи и даже резиновый цыплёнок. Внутри запертых витрин мерцали хрустальные шары, каждый из них удерживала пара деревянных рук.

— Ты торгуешь таким барахлом?

— Старикан, у которого я купила это место, обычно поставлял трюки Эрни Ковачу[75]. Я же имею дело с утончённой клиентурой.

На стене, в конце прохода между полками, висела огромная, сияющая в полумраке афиша: три летающих диска и подпись «УЗРИ ИХ с Л. Алленом Вайнштейном». Там были ещё книги, в основном про НЛО, а ещё про Атлантиду, бигфута, Бермудский треугольник и целая стопка томов Вайнштейна. Я недоумевающе покачал одним томиком.

— Я не изменилась, — тихо произнесла она.

— Ты что, всё ещё занимаешься всем этим хреновым вбиванием гвоздей в крысиные сердца, да?

Она даже не улыбнулась.

— Ты ещё спроси меня, не сосу ли я до сих пор свой палец. Любой смог бы добиться успеха за эти годы.

Она взяла меня за руку и провела сквозь занавес из бусинок. Позади нас что-то грохнуло. Упало и разбилось стекло.

Вдруг Лора дёрнула меня назад, в лавку. — Эсмеральда! — прошипела она.

В ответ раздался лишь скрип, как в старом оседающем доме, затем тишина.

— Твоя кошка?

Она не ответила, но снова направила меня в другую комнату. Я увидел сверкающую в углу лавовую лампу, на стенах уйму афиш с летающими тарелками и матрас на полу. Возле лампы было то, что выглядело алтарём, с высовывающейся из него шестипалой деревянной рукой. На кончиках пальцев искрилось цветное стекло.