Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая

Корин удобнее устроился на широкой постели и снова погрузился в сон.

Ночь в Отэухото прошла спокойно. Большой сюрприз патрульным был преподнесен уже утром.

Когда Сонк только-только начал взбираться вверх по золотой лестнице, чья-то могучая рука забарабанил в двери спальни.

Сержант бросил взгляд на Николь – она тоже проснулась – и, сжав кулак, указал ей большим пальцем на меч. Девушка, сбросив одеяло, спрыгнула на пол и выхватила из ножен один из своих клинков.

– Кто у двери? – громко спросил Корин.

– Страж храма! Прискакал пастух, говорит, на его стадо напала хсиана. Грядет большая охота! Не хочет ли Оэр показать свою храбрость? Жрица тоже может пойти с нами. Ее сила не будет лишней.

– Нас позвали, и мы не можем отказаться, – с недовольством процедил сквозь зубы Корин. – Дерьмо им в пасти.

– На охоте никто не смеет сказать жрице «моя», – произнесла Николь одну из божественных заповедей. – Или тревожит Оэра иное?

– Если мы откажемся, в замке усомнятся в нашей отваге, и едва мы покинем Отэухото, нас ждет череда поединков. Охота на хсиану тоже опасная забава. Из двух зол нужно выбрать меньшее.

Николь вложила меч в ножны и, сев на кровать, стала натягивать шаровары.

– Дружинники седлают порхов! – донеслось из-за двери. – Торопитесь!

– Куда же мы отправимся, Оэр? – Николь вопросительно посмотрела на командира. – На охоту? Или жрице собираться в дорогу?

– Попробуем одолеть хсиану. Гэра должна быть осторожна. Тело жрицы принадлежит храму. Не нужно забывать об этом.

Охота занятие азартное и сержант сомневался, что стажер сумеет обуздать свой темперамент.

– Гэра помнит о своем предназначении, страж!

Николь защелкнула на поясе пряжку ремня.

– Жрица готова! – сказала она и потянулась за луком.

– Можно оставить. Не понадобится.

Девушка кивнула.

– Верные слова, страж. Гэра не подумала. Хсиана не тот зверь, на которого ходят с луком.

«Недостойные имени» уже приготовили порхов храмовников к охоте и патрульным, спустившимся во двор замка, оставалось только прыгнуть в седла.

Два десятка всадников с нетерпением ждали, когда поднимут ворота.

– Держите! – Старший дружинник подал Корину и Николь по копью в два маха длиной. – Служители Нэка раньше охотились на хсиану?

– Нет, страж замка. А найдутся копья потяжелее?

– Понадобятся – возьмете у Трора и Даса. – Кастисианин указал на двух бородачей с пиками. – Горту тоже не доводилось щекотать хсиану копьем. Этот зверь здесь большая редкость. Хсианы живут в Долине Желтой Воды, а сюда заходят, когда там уже совсем нечего есть.

– Остальные воины тоже никогда не охотились на хсиану?

– Не охотились, страж храма. Даже видели ее не все.

– Страх велик?

– Велик. Но умереть на такой охоте – дар богов.

Едва раздался лязг цепей, все разговоры стихли. Примолкла даже высыпавшая во двор челядь.

Как только ворота замка поднялись на достаточную для проезда верховых высоту, всадники почти разом пришпорили порхов.

– Хоэ! Хоэ!

Копыта скакунов прогрохотали по железному настилу подъемного моста.

Не сбавляя скорости, Николь бросила взгяд назад.

– Нарушение ритуала, жрица. Нэк любит, когда его слуги тверды и решительны, – чуть придержав своего порха, напомнил ей Корин.

– Так, страж.

Николь коснулась рукой рукояти меча, а потом приложила ее к груди, прося прощения у великого бога за проступок.

Охотничья ватага с гиканьем понеслась по пустынной дороге. Километра через три охотники свернули в степь и поскакали на юг, в направлении гряды невысоких холмов.

Взлетев первым на вершину одного из них, Корин увидел внизу около десятка растерзанных вимлов и громадную ящерицу, выедавшую у мертвых животных внутренности.

Второй на холме рядом с Кориным оказалась Николь. Он одобрительно посмотрел на стажера.

– Гэра надеялась, что она будет поменьше, – с удивлением проронила стажер, разглядывая ящерицу. – В ее животе поместится много воинов.

– Так, жрица. Свэбо, случайно, не увязался за нами, а то с него станется? – спросил сержант.

– Нет, страж.

– Слава богам. Тогда вниз. Будь начеку.

Приседая на задние ноги, порхи стали осторожно спускаться с крутого склона.

Хсиана перестала есть и, изогнувшись, уставилась на съезжающих с холмов охотников.

– Красивые у нее глазки, – пошутила Николь. – Оранжевые, в крапинку.

– Пусть жрица помолчит, – негромко бросил ей Корин. – А то порх зацепится за ее язык.

Девушка хмыкнула.

– Страж Оэр, Гэра понимает, что сейчас будет.

– Это хорошо, если понимает.

Всадники, спустившись вниз, взяли ящерицу в кольцо. Горт велел дружинникам держаться от нее не ближе, чем в семи махах.

– Эта зверина быстра как небесный огонь, – пояснил он свой приказ. – Не обманывайтесь ее размерами.

Но не все стражи замка восприняли слова Горта всерьез. Один из воинов вдруг пришпорил порха и понесся на хсиану, заводя назад руку с копьем для броска. Гигантское пресмыкающееся мгновенно изогнулось, повернувшись в сторону нападавшего и, когда тот оказался в зоне досягаемости, нанесло мощный удар хвостом.