Перекрестки судьбы

Заглядевшись на храм, сталкер не заметил, что к нему уже давно подбираются небольшие зверьки. Размером не больше кошек, они смешно попискивали, подпрыгивая и оглядываясь, словно кого-то подзывая к себе. Демид выставил автомат. Стрелять в эту безобидную мелочь совершенно не хотелось. Зверьки не проявляли агрессии и словно чего-то ждали. В голове мелькнула мысль: «Трупоеды». Он тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

– Обломитесь, я не ваш бифштекс.

Зверьки, то ли услышав голос, то ли осознав, что обед собирается уйти, хором взволнованно заверещали.

– Да ладно так расстраиваться, найдете еще че…

Фразу прервал топот. Из-за остова покореженного автомобиля на Демида вылетело нечто похожее на шарик размером с небольшую лошадь, с длинной рукой, в которой было зажато копье. Матюгнувшись, Демид отскочил в последний момент. «Копье» с хрустом вошло в бетонный парапет, проткнув его насквозь. Тварь заверещала и уперлась ногами в преграду, силясь вытянуть свое оружие. Злые глазки косились на человека. При ближнем рассмотрении рука твари оказалась длинной мускулистой шеей, которую венчала голова с острым клювом. Демид брезгливо поморщился, размахнулся и опустил на эту голову приклад автомата. У твари подкосились ноги, и она затихла, так и не освободив из парапета клюв. Маленькие зверьки, которые до этого момента только наблюдали за битвой, разочарованно взвыли, и в тот же момент со стороны храма послышался топот множества ног.

– А так мы уже не договаривались. – Демид вскочил на парапет. Он насчитал не меньше пяти таких же тварей, что валялась у него под ногами. Они приближались к нему. Он вскинул оружие и дал короткую очередь по ближайшей из них. Шарик споткнулся, но прихрамывая продолжил движение, теперь уже заметно отставая от своих собратьев. Зверьки верещали, как зрители на футбольном матче, подбадривающие свою команду, идущую в атаку.

– А, чтоб вас всех… – Без особой надежды он пальнул еще разок, но самым слабым местом у этих мутантов была шея, а попасть в нее было очень проблематично. Так можно было растратить весь боезапас и не остановить бегунов.

Демид посмотрел вниз. Высота – около пяти метров – не пугала его. Но он не видел, что находится внизу. Можно было свободно переломать себе ноги и спокойно дожидаться, пока маленькие «болельщики» не съедят заживо. А ближайшее «копье» уже набирало скорость взбесившегося паровоза, целя в живот Демида.

Полет был коротким – удар, кувырок, лязг металла (только бы автомат не повредить). Демид замер, присев на колено. Страшный грохот над головой – и совсем рядом, вместе с кусками бетона, просвистело тело твари. Громко шмякнувшись об рельс, она завизжала, как поросенок. Быстро перебирая когтистыми ногами, она взрыла сырую землю. Движения становились более порывистыми, прерываемыми небольшими паузами, пока совсем не затихли. Проверять, насколько другие твари сообразительны, Демид не стал. Припустив, как Усэйн Болт на своей любимой дистанции, перепрыгивая через камни и какие-то железяки, Демид скрылся под мостом, оставляя где-то далеко за спиной и разочарованных «зрителей», и соперников по забегу.

Остановиться, чтобы отдышаться, удалось только тогда, когда проклятый виадук остался далеко позади. Демид с тревогой посмотрел на «калаш». Небольшая царапина на крышке ствольной коробки вроде не внушала опасения. Но на всякий случай мужчина отстегнул рожок и проверил, как ходит затвор. «Вроде пронесло». Он пристегнул магазин на место, дослал патрон в ствол и погрозил кулаком оставшимся за спиной мутантам. «Вроде бы легко отделался, даже испугаться толком не успел. Вот прямо как чувствовал, что останавливаться нельзя. Куда меня черти занесли?» Он снова достал карту и, присев на колено, развернул ее на бетонной шпале. Адреналин зашкаливал и выплескивался через край, в голове скакали калейдоскопом картинки прошедшей битвы, не давая сосредоточиться на карте. «Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что если бы я не остановился передохнуть, то, скорее всего, влетел бы в самый центр стаи этих уродцев. И сейчас меня бы уже доедали, громко чавкая, эти маленькие зверьки, и доклевывали эти… мозгоклюи». Демид тряхнул головой, словно пытаясь отогнать навязчивые образы. «Все! Хватит!» Он снова склонился над картой. «Так, вот «Дубровка»… Вот – мост… Ага, храм Кирилла и Мефодия… Твари согнали меня на железку, значит, я сейчас где-то тут…» Демид провел пальцем по бумаге вокруг района речного порта. Потом поднялся на ноги и огляделся. Два высоких откоса с обеих сторон делали железную дорогу похожей на коридор. Ничего, напоминающего портовые краны, видно не было.

– Куда меня черти занесли? – Демид повторил вслух терзающую его мысль и оглянулся. Возникло сильное желание вернуться на мост и, разобравшись с шилоклювами, продолжить движение по намеченному маршруту. Но он прекрасно понимал: то, что схватка с двумя тварями обошлась для него без особых потерь – это невероятная удача. Второй раз такое не пройдет.